天啟元年四月二十一，卯時的鐘聲，沉重而悠長，在太和殿空曠的殿宇間撞出沉悶的迴響，餘音尚未散盡，兵部尚書崔景榮已捧着那隻象徵邊關烽火的鎏金匣子，踉蹌着撲跪在冰冷的丹陛之上。他花白的鬍鬚劇烈抖，聲音像是被北地的寒風撕扯過：“陛下！急……急報！赫圖阿拉細作傳訊，努爾哈赤……努爾哈赤已棄遼南不顧，令鑲白旗前鋒銳，突越克魯倫河東岸！攻打黃教牧民，強搶牛羊！其……其意在趁林丹汗紅黃二教訌，直撲科爾沁部！”

“轟——！”

一石激起千層浪。朝堂瞬間炸開了鍋。去年林丹汗為紅黃之爭，悍然斬殺黃教大喇嘛，漠南草原至今雨腥風，各部台吉相互攻伐。努爾哈赤選此良機悍然出手，其趁火打劫、鯨吞蒙古左翼的狼子野心昭然若揭！

座之上，十二旒白玉珠微微晃，遮住了朱由校年輕臉龐上的表，唯見指尖在冰冷的紫檀案上，一下，又一下，沉穩地敲擊着，叩擊聲清晰地過殿的嘈雜。

“林丹汗……”年輕皇帝的聲音過珠玉的隙傳來，帶着一種超越年齡的冷靜與穿力，“雖與我大明若即若離，時降時叛，然其若被建奴擊垮，則蒙古左翼盡歸賊手，建奴再無後顧之憂，其勢……必燎原烈火，後患無窮！”他倏然抬眼，目如實質的冰錐，刺向兵部班列，“朱純臣，通州大營新練之兩萬華北兵，演如何了？”

京營總兵朱純臣一個激靈，搶步出班，甲胄葉片鏗鏘作響：“回陛下！奉聖諭，依孫元化大人所授之法，日夜演西法大方陣與火九進十連環之！以浙兵、白桿兵銳為骨幹，陣勢已，足可列陣迎敵！”他聲音洪亮，隨即又低幾分，帶着一不易察覺的惋惜，“只是……廣西狼兵，已於上月遵旨悉數返鄉，言稱……‘水土不服，思鄉切’。”

“無妨。”朱由校的聲音斬釘截鐵，毫無波瀾。他目掃過殿中一張張或焦慮或猶疑的面孔，最終落在殿外熹微的晨上，“傳旨：通州兩萬新軍，着秦民屏統領，即刻拔營！廣寧衛兩萬邊軍，着尤世功統帶，沿遼西驛道全速西進！兩軍會師之地——”他頓了頓，清晰地吐出兩個字，“大同鎮！合兵一，聽候調遣！”他轉向戶部方向，“所需糧餉，先由‘崖山圖’拍賣所得支付，不足之數，庫支應！”

辰時的赫圖阿拉，寒氣依舊刺骨。汗王金帳，炭火盆散發的熱量勉強驅散着角落的嚴寒。努爾哈赤盤坐在厚厚的熊皮褥子上，正用一柄鋒利的匕首，專註地剔着一塊凍得邦邦的鹿。刀刃刮過凍，發出刺耳的“嚓嚓”聲。帳簾猛地被掀開，裹挾着碎雪的風灌，鑲黃旗傳令兵帶着一寒氣撲跪在地，聲音因激而變調：“汗王！東岸大捷！黃教那群禿驢的營地被咱們衝垮了！斬首三十七級，搶得羊三百餘頭！”

代善吊著傷的左臂，聞言非但無喜，眉頭反而鎖得更：“父汗，林丹汗雖陷鬥，可察哈爾部基猶在，控弦之士不下五萬！我軍方在遼南折損元氣，倉促深……”

“元氣？”努爾哈赤猛地打斷他，發出一聲不屑的嗤笑。手中匕首寒一閃，“奪”地一聲狠狠扎在鋪在地上的羊皮地圖中央，準地釘在“察哈爾”三個字上！刀尖木三分，兀自不已。“林丹汗的黃教、紅教，正殺得你死我活！紅教的台吉，”他眼中閃爍着貪婪與算計織的冷，了因寒冷而有些乾裂的角，“已遣人送來信！只要咱們肯出手，替他們宰了黃教那幾個活佛，就獻上五千石糧草！這什麼？”他環視帳諸子，“這‘鷸蚌相爭，漁翁得利’！拿下科爾沁，搶他們的戰馬！再收了黃教的糧！不比在遼西啃明狗那些帶刺的棱堡強上百倍？！”

“父汗英明！”莽古爾泰霍然起，包裹右耳的麻布上洇着痂，聲音如同破鑼，“兒臣願帶正藍旗鐵騎為先鋒！踏平科爾沁！”

“不。”努爾哈赤緩緩搖頭，目越過莽古爾泰熱切的臉，投向帳外沉飄雪的天空，“你留下，坐鎮赫圖阿拉。明狗……在大同聚兵了，像一群嗅到腥味的狼。”他拔出匕首，在凍上用力割下一片，塞進口中狠狠咀嚼，彷彿嚼碎的是明軍的骨頭，“讓阿濟格去！鑲白旗輕銳，正合奔襲！你給老子看好家，別讓明狗抄了咱們的後路！”他咀嚼着冰冷的鹿，着帳外愈加集的碎雪，一悉的、屬於獵食者的興在里奔涌——這天氣，這局，正是趁火打劫、大掠四方的絕好時機！

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