天啟元年正月初三，辰時的熹微晨刺破薄霧，王恭廠火藥局小院里的霜花在朱由校靴底碎裂，混着焦黑的火藥殘渣。濃烈的硝石硫磺氣息如同實，沉甸甸在鼻端。他一灰布短打，帽檐低，完融喧囂的工匠洪流。王安隨其後，扮作管事翻看賬冊，夾頁里兩錠“萬曆帑”銀邊沿坑窪，是新鑄的活水，刻意做舊的滄桑。

“他娘的！這玩意喂建奴？倒喂自家墳頭還差不多！”匠頭孫大眼的獨目赤紅，杵着鐵杴啐向大鍋里泛的黑末，“上月運遼東那五千斤？熊蠻子罵得棺材板都快掀了！三是疙瘩！”

朱由校不聲湊近，遞上塊新買的芝麻餅：“孫師傅，氣打哪來？”

“哪來？銀子！”孫大眼抓餅囫圇吞下，指着硝石堆，“好料買不着！公公們皮筋，到老子手裡狗屁不剩！提純得用白礬——眼下白礬都摻沙！娘希匹！”唾沫星子飛濺，滲進他指洗不凈的油黑泥污里。

朱由校指尖在餅屑上輕輕一捻，識海中青銅質的收心蓋無聲轉。

森冷意念如線，準刺孫大眼混沌的思維：“火藥局月產足用之葯幾何？舊年輸遼廢葯，實有幾何？”

孫大眼咀嚼驟停，獨目空直視前方，口機械開合：“月額三千斤……足用的……不足一千五。去年臘月五千斤……草木灰充數一千二……水浸霉爛八百……堪用的僅三千……庫房劉皮說：‘糊弄！遼東死人關我等何事！’”

話音未落，老匠頭突遭電擊般猛脖子，半塊餅掉落塵埃。“撞……撞邪了？”他着刺痛的脖頸喃喃，寒意順着脊椎爬滿全。

朱由校未予理會，目如鷹隼掃掠院角。幾尊銹跡斑斑的佛郎機炮殘骸躺在廢料堆里，其中一尊炮膛深，未清理的鐵渣在晨下猙獰呲牙。他踱到一個埋頭打磨鉛彈的年匠工旁，佯裝遞銼刀，指節過他手背：

“炮材的鐵料，是庫撥的，還是外頭買的？”

年匠工雙目瞬間失神，聲音平板急促：“料只夠七！劉皮着摻爛鐵三……上月試鑄十門小炮，炸了三門，張鐵臂和李麻子碎得……劉皮只報‘作不當’……”汗珠順着他蠟黃臉頰滾落，砸在灰白的鉛彈上。

王安適時上前，一錠沉甸甸的銀子塞進孫大眼掌心：“孫師傅，我家主子要鑄幾門上等小炮，料用頂好的，工錢雙倍。”孫大眼獨目放，銀錠懷如抱火炭，頃刻將方才骨悚然拋之腦後：“有錢？！有錢老子能給你造轟塌赫圖阿拉的雷神！”

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