短暫的休整，更像是一場與時間的殘酷賽跑。

一分鐘，六十秒。在平時不過是彈指一瞬，在此刻卻漫長得如同一個世紀。沒有人說話，只有抑的息聲，以及檢查裝備、填充彈藥、吞咽高能量食時發出的細微聲響。空氣中瀰漫的硝煙和焦糊味尚未散去，混合著萬年冰塵的冰冷，吸肺腑，帶着一種鐵鏽般的腥甜。

趙強靠坐在環形控制台的基座旁，戰手套的手指拂過突擊步槍冰冷的槍，目卻如同實質般，死死鎖定在大廳深那條向下延的、彷彿巨食道般的幽暗階梯。王磊沉默地為他遞上一個滿特殊穿甲彈的新彈匣，兩人換了一個眼神，一切盡在不言中。孫健活着有些凍僵的手指，警惕地監視着四周那些冰封着怪的黑琉璃壁，彷彿擔心下一刻就會有新的東西破冰而出。韓沛則爭分奪秒地試圖從控制台殘留的系統中榨取更多信息，指尖在便攜終端上飛舞，眉頭鎖。

蘇小小靠在一旁，閉着眼，看似在休息，實則神知正以前所未有的專註度，如同細膩的蛛網般向著那條階梯口蔓延。下方傳來的，是一種更加深沉、更加古老、也更加……“粘稠”的能量氛圍。不同於上層混的背景噪音，那裡的能量似乎被某種力量約束、沉澱了，帶着一種令人心悸的秩序，卻又冰冷得毫無生氣。試圖捕捉那一屬於“基石”碎片的獨特波，但知如同陷泥沼，難以深。

“時間到。”趙強低沉的聲音打破了寂靜，他率先站起，作沒有毫拖泥帶水，“王磊，依舊是你斷後。孫健，保持中段策應。韓工，蘇醫生，跟我。注意階梯況，可能有機關或者結構脆弱點。”

他第一個踏上了向下的金屬階梯。

階梯很寬，足以容納三人并行，但坡度極陡，幾乎是垂直向下延。台階上覆蓋著厚厚的、不知積累了多歲月的冰霜和塵埃，踩上去發出“嘎吱”的脆響，在絕對的寂靜中格外刺耳。兩側是冰冷的、沒有任何裝飾的金屬牆壁，上面凝結着白的霜花，燈照上去，反出冰冷的暈。空氣似乎更加凝滯了，那陳腐的金屬銹味淡去，取而代之的是一種……難以形容的、類似儀長時間靜置後產生的、冰冷的“空無”。

下降的過程異常順利，順利得讓人不安。沒有發任何防機制，沒有遭遇任何活或機，只有無盡的、向下延的階梯，以及彷彿能吞噬一切線的黑暗。

“深度已經超過八十米……還在繼續向下。”韓沛看着深度計讀數，低聲彙報。

又下降了近二十米，前方終於出現了變化。階梯到了盡頭，連接着一條相對平直的、更加寬闊的廊道。廊道的材質與上層類似，但牆壁上開始出現一些發的、如同電路板紋路般的幽藍細線，這些細線以一種複雜的幾何圖案蔓延，散發出極其微弱但穩定的冷，勉強照亮了前方的路徑。這些路似乎構了某種能量導引或封鎖系統，雖然大部分區域已經黯淡，但仍有部分在頑強地運行。

“能量讀數有變化，”韓沛提醒道，調整着探測，“這些路……蘊含的能量屬非常奇特，穩定得可怕，而且……帶有強烈的‘秩序’特徵，與‘基石’碎片的能量簽名有相似之，但更加……純粹和古老。”

廊道並非空無一。兩側開始出現一些閉的、厚重的金屬門，門上沒有任何標識或把手，只有與牆壁路相連的、同樣黯淡的圓形控制面板。韓沛嘗試掃描其中一扇門，結果顯示門後是空腔，但門的結構和鎖閉機制極其複雜，強行破譯或破壞需要大量時間和能量，而且可能發未知反應。

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