時序已深秋，神京的天空，總像是矇著一層洗不掉的灰翳。連日來的天氣都是這般要死不活，日頭有氣無力地懸着，線昏黃，着一子抑。枯黃的葉子，打着旋兒從枝頭飄落，被冷風卷着，在偌大的榮國府庭院里翻滾、堆積，更添了幾分蕭瑟凄清。下人們走路都屏着氣息，生怕弄出點大靜，惹了哪位主子的晦氣。一種難以言喻的恐慌，如同這深秋的寒意，無聲無息地滲進府邸的每一個角落。

東院，賈赦的居所，平日里便是驕奢逸的所在，此刻卻更出一種外強中乾的頹唐。已是巳時三刻（將近上午十點），花廳里才擺上早膳，或者說，是賈赦的“早膳”。他慣常是睡到日上三竿，起後由一群穿着鮮艷、姿容俏麗的丫鬟伺候着梳洗用飯。今日亦是如此，只是他眼皮子從早起便突突地跳個不停，心裡頭沒來由地一陣陣發慌，對着滿桌子珍饈味，竟是半點胃口也無。

小几上擺着來自景德鎮的薄胎瓷碗，裡面是煨得爛爛的燕窩粥；一碟子田胭脂米蒸的碧粳米飯，粒粒晶瑩；還有來自南邊的時鮮鰣魚，用火、筍片清蒸，香氣撲鼻；另有一些巧的餑餑、小菜，林林總總，不下二十樣。兩個穿着水紅綾子襖、蔥綠掐牙背心的丫鬟，一個小心翼翼地布菜，一個捧着漱盂、巾帕在一旁伺候。

賈赦斜倚在一張鋪着白虎皮的紫檀木躺椅上，上穿着件松香雲紋暗花緞的便袍，臉卻比那袍子還要晦暗幾分。他勉強喝了兩口燕窩粥，便覺得口堵得慌，揮了揮手，示意撤下去。布菜的丫鬟名秋桐，是近日頗得他歡心的，見主子不悅，忙陪笑道：“老爺，可是這粥不合口味？要不讓廚房再另做一碗髓筍湯來？”

賈赦煩躁地一擺手，聲音帶着宿醉未醒的沙啞：“撤了撤了，都撤了！看着就心煩！”他了突突直跳的太，只覺得心頭那無名火蹭蹭地往上冒，卻又找不到發泄的由頭。是因為昨夜輸掉的那三百兩銀子？還是因為那個新得的外室不懂規矩，惹他生氣？似乎都是，又似乎都不是。

就在這時，一陣倉皇失措的腳步聲由遠及近，伴隨着急促的息和哭腔，打破了花廳里故作平靜的假象。

“老爺！老爺！不好了！出大事了！”

只見賈赦的心腹小廝栓柱，連滾帶爬地衝進花廳，他臉慘白如紙，額上全是冷汗，帽歪斜，裳下擺還沾着泥漬，顯然是跑得太急摔了跤。他也顧不得廳還有丫鬟在場，更顧不得什麼禮數，“撲通”一聲就跪倒在冰涼的金磚地面上，聲音抖得不樣子，帶着哭音喊道：“老爺！真、真出大事了！外面都、都傳遍了！”

賈赦被他這模樣嚇了一跳，心頭那不祥的預驟然放大。他猛地坐直子，將手中那柄時常把玩的玉如意重重拍在旁的小几上，發出“哐”的一聲脆響，嚇得幾個丫鬟渾一。

“嚎什麼喪！”賈赦厲聲喝道，試圖用怒氣掩蓋心的恐慌，“天塌下來了不？沒規矩的東西！好好說話！”

栓柱被罵得一脖子，但臉上的恐懼毫未減，反而更甚，他抬起袖子胡抹了把臉上的汗和淚，結結地道：“老爺，天、天沒塌，可比天塌了還厲害！是、是都察院！都察院的史老爺們，聯名上本，參、參奏老爺您……您通平安州節度使，涉、涉嫌軍糧走私，還說……還說您貪墨軍餉，縱容家奴為非作歹，草菅人命……罪名，罪名大了去了！”

“哐當！”

。來出不說也字個一是卻，懼恐的致極和信置以難了滿充，圓溜得瞪刻此，睛眼的濁渾而度過酒因本原雙一，着嗦哆地制控不，淨淨乾乾得褪時霎上臉，里背靠的大寬椅師太在倒癱地重重，仰一後向地猛，神氣的有所了走間瞬被是像人個整，覺不然渾他可。一他了濺水茶的熱溫，碎得摔上地在掉，落聲應，盞瓷彩鬥窯的菲不值價、的起端剛剛隻那中手赦賈

。驚口一喝赦賈喂要想，來過茶溫了端趕鬟丫小的靈機有。腳忙手，背捶個一，個一，前上撲着驚鬟丫的佩個一另和桐秋。團一作時頓廳花 ”！爺老住扶快，快“ ”？了麼怎您爺老“ ”！爺老“

！”私走糧軍“、”州安平通“、”奏參“、”院察都“——字個幾那着回覆反只，清聽沒乎幾他，麼什些了說還面後柱栓，響作嗡嗡邊耳。了住僵都骸百肢四，蓋靈天衝直板底腳從，氣涼的骨刺寒冰一得覺只赦賈

？據實了有經已……是還，影捉風捕是？據證多了握掌們他？了上盯狗瘋幫那院察都被就然突會麼怎……會麼怎？嗎失一無萬說是不……邊那州安平？秘等何得做兒事這？能可麼怎這……這

！啊整里死往他把要是這！本上名聯！猛之此如，快之此如得來且而！上己自了到燒的真然竟火把這，到想沒萬萬，墨貪吏胥面下是或，言流井市常尋是為以只他時當，言傳的空虧有倉說息消道小有至甚、波價糧邊那州安平於關些到聽乎似，肆酒樓茶麵外在是說，咕嘀人下的辦採里府聽約，日幾前起想地猛他。息窒乎幾他讓，臟心的他了纏間瞬，蛇毒同如頭念的數無

。神點一了過回微稍赦賈讓，痛的按被前和，喚呼的腔哭着帶桐秋 ”！醒醒您爺老，爺老“

”！？說麼怎上皇？有沒了本奏到看上皇……上皇？麼什了說還上本奏？頭牽史個哪是！楚清說你“：調了變得利尖音聲，裂眥目，襟的柱栓的上地在跪住抓死死，傾前，佩的背捶他給在正開推把一他。着伏起烈劇口，魚的水離是像，氣口一了吸地猛他

”！了遍傳都城京個整，樣一鍋了炸像經已兒事這可、可，了發不中留經已上皇，上皇……誅容不罪……罪，基關邊搖，帑國蝕蠹您……您說，害厲其極辭言說，傳面外聽但、但，到得聽打裡哪份等這的小，容的本奏……全記沒才奴、才奴，個幾好有還，史李、史張是……是“：道聲，容面的曲扭赦賈着看地恐驚，氣過不些有得勒被柱栓

！地餘圜轉無再，勢之鈞萬霆雷是便那，鑿確據證旦一！間時的面水出浮據證多更給在是，說者或，待等在，衡權在帝皇是！靜寧的人磨折最、怕可最前雨風暴是往往這，反相恰恰，了事沒表代不這。麼什着味意”發不中留“白明也卻，絝紈個是雖，年多場跡混他。絕加更是像又，麼什了住抓是像，字個四這着複重地喃喃赦賈”……發不中留……發不中留“