首先是南城的“興隆當鋪”。這家當鋪背景深厚，向來生意興隆，尤其是不破落勛貴子弟和急於用錢的員，都來此典當品，換取現銀。這日，當鋪剛開門不久，便來了幾個着外地口音的客商，抬着幾個沉甸甸的大箱子，聲稱要典當一批珍貴的遼東老參和東珠，開口便是五千兩白銀的當價。

掌柜的見是大生意，不敢怠慢，仔細驗看貨，果然都是上等貨，價值不菲。他心中盤算，這筆生意做，頭極為可觀。正寫下當票，忽聽得門外一陣喧嘩，順天府的衙役簇擁着一位師爺模樣的人闖了進來，口稱接到線報，此間當鋪涉嫌收贓銷贓，要例行檢查。

掌柜的心裡有鬼，他這當鋪平日沒幹些見不得的勾當，見狀頓時慌了神。那師爺也不客氣，指揮衙役四搜查，果然在後堂庫房秘，搜出了幾件不久前某位員府邸失竊的賜古玩！人贓並獲！掌柜的面如土，當場被鎖拿帶走，“興隆當鋪”也被上封條，勒令停業整頓。

消息傳到賈赦耳中，他正摟着新得的小妾飲酒作樂，聞訊氣得摔了酒杯！“廢！都是廢！怎麼會被順天府的人逮個正着？那幾件東西不是早就讓你們理乾淨了嗎？！”

賴大跪在地上，冷汗直流：“老爺，小的也不知啊……那順天府的劉師爺，平日沒收咱們的好，這次竟像是換了個人，一點面都不講……恐怕，恐怕是有人背後指使……”

賈赦臉鐵青，他首先想到的是不是政敵趁機發難，但“興隆當鋪”明面上的東家與他關係不大，一時倒也牽扯不到他頭上。只是這當鋪每年給他進貢的雪花銀可不是小數目，如今斷了這條財路，如同割了他的一般疼。

幾乎與此同時，西城脂衚衕的“惠民質庫”也出了大事。幾個之前被重利盤剝、得賣兒賣的苦主，不知得了何人指點，竟聯合起來，一紙狀書將“惠民質庫”告上了順天府，狀告其違收取重息，死人命。這案子本不難下去，但這次卻異常棘手，不僅苦主們證據確鑿（連什麼時候借的，利息多，利滾利到多，都記得一清二楚，彷彿有人專門教過），更有幾個平日里與賈璉稱兄道弟的衙門書吏，一反常態，對案子異常“熱心”，使得順天府尹想和稀泥都難。

更要命的是，不知從哪裡流傳出一些小道消息，直指這“惠民質庫”的真正幕後老闆，就是榮國府的璉二王熙！消息傳得有鼻子有眼，連王熙通過哪個陪房奴才經手，利潤如何分，都說得一清二楚。這印子錢本是朝廷明令止的，何況還鬧出了人命，若真坐實了，王熙別說管家的位置保不住，恐怕連命都有危險！

王熙在府里聽到平兒神慌張的稟報，當時就驚得差點背過氣去！強作鎮定，厲聲呵斥平兒不許胡說，心裡卻已是翻江倒海。放印子錢的事，做得極為秘，除了幾個絕對心腹，連賈璉都蒙在鼓裡，怎麼會突然泄？還偏偏在這個節骨眼上被捅出來？

“，如今可怎麼辦才好？外面傳得沸沸揚揚，順天府那邊怕是不住了……”平兒急得眼圈發紅。

王熙扶着桌子，指甲幾乎掐進木頭裡，口劇烈起伏。首先想到的是滅口，把經手的幾個奴才理掉，死無對證。但隨即又否定了，對方既然能拿到如此詳細的證據，必然早有準備，滅口只怕會弄巧拙。然後又想到找王子騰娘家幫忙疏通，可王子騰遠在外省，遠水難救近火，而且這種事，娘家也未必願意沾手……

“是……是他！一定是他！”王熙猛地抬起頭，眼中充滿了驚懼和怨毒。想到了賈芸遇襲，想到了何宇！除了那個手握商行、耳目靈通、且對自己和賈赦早有不滿的何宇，還有誰有這般能量和機，能如此準、狠辣地同時打向和大老爺的錢袋子？

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