且說探春雖以雷霆手段暫時下了園中明面上的流言，但那的苔蘚，又豈是輕易能刮除乾淨的？不過是暫時回了暗，伺機再發罷了。這日傍晚，邢夫人歪在自家院的暖炕上，由着小丫鬟捶，心裡卻像有十五個吊桶打水——七上八下。

方才從王夫人上房請安回來，路上約聽見兩個婆子躲在穿山游廊的角落嘀嘀咕咕，雖未聽全，但那“何伯爺”、“林姑娘”、“不清不楚”幾個詞，像針一樣扎進耳朵里。若是往常，未必在意，甚至可能跟着嚼兩句舌，但如今不同了。自打那日王熙來這裡，看似閑話家常，實則句句都在暗示何宇如今勢大，連帶着那邊府里（指榮國府大房一系，實為賈赦這邊）都似乎要被過一頭，又說何宇與西府（榮國府二房）走得近，尤其與寶玉、黛玉兄妹相稱，保不齊將來……話沒說，但那意思，邢夫人品出來了：這何宇，怕是站在二房那邊，了他們大房的潛在對頭。

邢夫人自己雖愚鈍懦弱，但關乎自利益和地位時，那點小算計便格外活絡起來。深知自家老爺賈赦，本就因之前種種，對何宇心存芥，如今若再知道這些“風言風語”，尤其是可能牽扯到二房那個他素來看不慣的寶玉，以及那個“病秧子”外甥黛玉，只怕這火氣就更要拱上來了。

“捶重點兒！沒吃飯么？”邢夫人心煩意地呵斥了小丫鬟一句，翻了個，面朝里躺着，心裡卻盤算開了。知道自己在這府里地位尷尬，雖是長房長媳，卻不得婆婆賈母歡心，又無子傍，連王熙那個侄媳婦都能一頭。若能借這事，在老爺面前遞個話，顯出自己與他同仇敵愾，或許能多得些臉面，甚至……若能挑得老爺出手，給那不知天高地厚的何宇一點看看，豈不是也間接打了二房的氣焰？想到此，那顆慣於在夾中求存的心，竟生出幾分蠢蠢的興來。

夜漸濃，榮國府東院，賈赦剛用了晚飯，正歪在榻上，由着新得的一個名喚秋桐的十七八歲小妾伺候着水煙。屋燭火通明，擺設奢華，卻着一陳腐的富貴氣。賈赦眯着眼，着煙霧繚繞的快意，秋桐則小心翼翼地捧着煙袋，眼角眉梢帶着幾分諂和懼意。

這時，邢夫人揣着顆惴惴的心，親自端着一碗新燉的燕窩粥走了進來。臉上堆着笑，語氣帶着幾分刻意的討好：“老爺，晚上吃油膩了，喝碗燕窩粥清清腸胃。”

賈赦眼皮都沒抬，只從鼻子里“嗯”了一聲。秋桐見狀，忙起接過粥碗，放在小几上，又乖巧地退到一旁。

邢夫人訕訕地站在那兒，尋思着如何開口。瞥了一眼妖妖喬喬的秋桐，心裡一陣泛酸，更堅定了要“立功”的心思。揮揮手，示意屋裡的丫鬟們都下去，連秋桐也被使眼支開了。

賈赦這才懶洋洋地睜開眼，有些不耐煩：“又有什麼事？”

邢夫人湊近些，低聲音，故作神秘地道：“老爺，您近日可聽見外頭有些閑話沒有？”

“閑話？什麼閑話？整日里不就是那些蒜皮的事。”賈赦不以為意，又吸了一口煙。

“這回可不是蒜皮，”邢夫人道，“是關乎咱們府上面，尤其是關乎老爺您面的大事！”

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