何宇心中冷笑，面上卻是一片坦然，他放下筷子，從容應對：“王爺謬讚。用兵如神實不敢當。此戰能，一賴陛下洪福齊天，佑我王師；二賴將士用命，不畏艱險；三來，亦是那努爾哈赤自恃兵強，驕橫輕敵，其主力盡出，老巢空虛，給了我軍可乘之機。至於其行蹤，”他頓了頓，目掃過眾人，最後落回忠順親王臉上，“乃是多方哨探、結合降俘口供、乃至分析其糧草調所致，其間亦有不運氣分。說來慚愧，若非將士用命，拚死搏殺，幾近功敗垂。天助之說，實不敢當，乃是將士鮮換來。”

他這番話，有理有據，不卑不，既肯定了皇帝的權威和將士的功勞，又將功歸因於客觀因素和一定的運氣，巧妙地化解了“天助”可能引向的“神化”自或“別有”的暗示，尤其最後強調“將士鮮”，更凸顯了功績的沉重與真實，讓人無法輕易質疑。

夏景帝微微頷首，接口道：“卿過謙了。運籌帷幄，察先機，本就是為將者應有的能耐。忠順王兄，何卿之功，實打實的軍功，無需妄加揣測。”語氣雖溫和，卻帶着一不容置疑的威嚴。

忠順親王眼中閃過一不易察覺的鷙，隨即哈哈一笑，舉杯道：“陛下說的是，是臣弟失言了。何伯爺莫怪，本王只是好奇罷了。來，本王敬伯爺一杯，賀伯爺立此不世之功！”他將杯中酒一飲而盡。

何宇也舉杯示意：“王爺言重了，臣不敢。”同樣飲盡。兩人目在空中微微一，旋即分開，彷彿什麼都沒發生過。

但這短暫的鋒，卻像一顆石子投湖心，在許多人心中盪開了漣漪。一些原本也想趁機套近乎或試探的人，暫時收斂了心思。一些老持重者，如首輔申時行，則眼觀鼻，鼻觀心，彷彿置事外，心中卻各自盤算。

宴會繼續，竹依舊，歌舞昇平。但何宇卻能清晰地覺到，投向自己的目中，多了許多複雜難明的東西。有關切，有羨慕，有嫉妒，有審視，更有藏在笑容下的冷意。他彷彿置於一個無形的漩渦中心，四周是歌舞昇平的假象，腳下卻是暗流洶湧的深淵。

他安靜地坐在席位上，品嘗着膳房心烹制的味，卻味同嚼蠟。他知道，從踏京城的那一刻起，他就不再僅僅是一個將軍。他了各方勢力角力棋盤上的一顆重要棋子，或者說，一個需要被衡量、被拉攏、被制甚至被清除的目標。忠順親王今天的發難，僅僅是個開始。

這場紫閣賜宴，與其說是對他功勛的犒賞，不如說是一場對他心、智慧和政治敏銳度的考驗。他必須時刻保持清醒，謹言慎行，如履薄冰。

宴會持續了近兩個時辰，直到申時末方散。夏景帝又溫言勉勵了何宇幾句，無非是讓他安心靜養，榮華。何宇恭謹謝恩，隨着眾臣退出紫閣。

走出宮門，傍晚的涼風拂面而來，吹散了些許酒意和殿的沉悶之氣。何宇回頭了一眼暮中巍峨的宮城，那金碧輝煌的紫閣，在他眼中，卻彷彿一頭蟄伏的巨，張開了幽深的大口。

“伯爺，回府嗎？”長史輕聲問道。

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