塞外的夜幕，如同巨大的墨絨布，緩緩覆蓋了蒼茫的原野。肅州衛大營中，除了巡夜士兵規律的腳步聲和遠馬廄偶爾傳來的響鼻，大多營房已陷沉寂。然而，在第三中隊百人隊駐地一角，一副百夫長王武的獨立小帳，卻依舊亮着燈火。

王武沒有睡。他獨自坐在簡陋的木榻上，前矮几上放着一碗早已涼的白水，黝黑的臉上沒有了白日里的悍勇與暴躁，取而代之的是一種深刻的迷茫、挫敗，以及一不易察覺的……掙扎。白日里那場紅藍對抗演練的每一個細節，如同走馬燈般在他腦海中反覆閃現。

他彷彿又看到了自己率領藍隊弟兄們，如同往常一樣，發出震天的吶喊，如同水般沖向那個矮丘。然後……然後就是那種讓他憋屈到極點的無力。對方的陣型像泥鰍一樣不留手，每一次兇狠的撞擊都彷彿打在了空。那些準的冷箭，那些神出鬼沒的側翼擾，那些看似散實則環環相扣的配合……他引以為傲的個人勇武和弟兄們的勇之氣，在那張無形的、協同高效的“網”面前，顯得如此笨拙和徒勞。

“慘敗。”這個詞像一針，狠狠扎在他的心上。不是惜敗，不是功虧一簣，是徹頭徹尾的、毫無懸念的慘敗。他甚至可以回想起守備大人和其他觀軍臉上那難以掩飾的震驚，以及……對何宇那毫不掩飾的讚賞。這種對比，讓他臉上火辣辣的。

他王武，行伍十幾年，刀頭，從小卒一步步爬到副百夫長的位置，靠的就是敢打敢拼，不怕死。他信奉的是“狹路相逢勇者勝”，認為戰場上最重要的就是一子氣，一子。何宇的到來，和他那套所謂的“新法”，起初在他眼中，不過是書生紙上談兵的花架子，是投機取巧。十里越野的失利，他還可以歸咎於對方取巧，擅長長途跋涉。可今天的對抗演練，是在他最自信的正面鋒中，被對方用實實在在的戰打得毫無還手之力。

這已經不是取巧了。這是……一種他完全無法理解，卻又真實存在的、更強大的力量。

帳外傳來更夫敲響二更的梆子聲，清脆而寂寥。王武猛地站起，在狹小的帳煩躁地踱步。他不服，不甘心！可是，鐵一般的事實就擺在眼前。繼續抵？除了讓自己和手下弟兄越來越被邊緣化，還能有什麼結果？承認何宇是對的？那豈不是否定了自己十幾年來信奉的一切？

他的目無意中掃過掛在帳壁上的那柄伴隨他多年的環首刀，刀鞘上滿是戰鬥留下的痕迹。他想起那些戰死的同袍，很多並非不勇敢，卻因為混的指揮、拙劣的配合而枉死沙場。如果……如果當時有更有效的戰法，他們是不是就能活下來？

這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。何宇練兵以來，雖然辛苦，但士兵們傷的確實了，氣神也更足了。今日演練，紅隊那種行雲流水般的配合，那種每個士兵都知道自己該做什麼、該在哪裡出現的默契，是他從未見過的。

“或許……俺真的錯了？”王武停下腳步，着跳的油燈火苗，喃喃自語。一種更為深遠的擔憂浮現：如果這種新法真的更厲害，而自己和弟兄們固步自封，將來在真正的戰場上，面對兇殘的韃靼騎兵，豈不是要帶着弟兄們去送死？

想到這裡，他猛地攥了拳頭，臉上閃過一決絕。面子重要，還是弟兄們的命、戰鬥的勝利重要？

他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，轉大步走出了營帳。夜風微涼，吹散了他心頭的些許煩躁。他徑直走向百夫長何宇那間同樣亮着燈火的值房。

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