正月初八的天，像是憋足了勁，一大早就明晃晃地灌滿了石室，連角落最深的影都給退了幾分。空氣里浮塵舞，在柱里顯了形，反倒讓這地底深多了點詭異的生氣。

趙煜是被口一陣發的悶痛給弄醒的。痛不尖銳，但沉得很，像是那冰疙瘩夜裡又往裡扎深了一分。他緩了緩呼吸，側耳傾聽。陸明遠和文雀似乎在低聲爭執什麼，語速很快；王大夫那邊有規律的搗葯聲；竹青正小心翼翼地用布給若卿拭臉頰；高順則站在石室口的影里，形筆直，像尊石刻的雕像。

秩序還在，但底下那弦，綳得更了。

他試着抬了抬右手，能更穩地抓住被角了。左依舊死沉，但腳趾尖似乎……有那麼一極其微弱的酸麻掠過？快得讓他以為是錯覺。他凝神再試，卻又什麼都沒了。

竹青端了葯粥過來，見他睜着眼，便輕聲道：“殿下，今日瞧着神些。王大夫新調了方子，說加了兩味溫通心脈的，讓您一定趁熱喝。”又低聲音，“小順天沒亮就醒了，自個兒坐起來，愣愣地看着夜梟大哥那邊，看了好半晌，突然冒出一句‘那石頭……在嘆氣’，說完又倒頭睡了。俺聽着怪瘮人的。”

石頭在嘆氣？是指殘渣，還是別的？趙煜接過粥碗，慢慢喝着。溫熱的葯粥下肚，似乎將那口的悶痛稍稍化開了一點。他記下小順的囈語，就像收集散落的拼圖片。

早飯後，高順照例上前，臉比昨日更顯冷。

“殿下，定遠關昨夜有變。”他聲音得極低，着鐵腥氣，“北狄那些揭開遮布的車輛，在巫祭儀式持續一整日後，於子夜時分，將其所稱‘怒犬’之，驅趕出了籠架！據前沿哨所拚死回報，那些東西……形貌詭異，大小如牛犢，四肢着地，皮甲厚糙，暗沉近黑，雙目在暗泛着渾濁的紅。行迅捷，爪牙鋒利，且不懼普通刀箭，僅對強和烈火稍有畏。狄人巫祭以食與怪異音律驅使，數量……不下百頭！目前它們被驅趕在狄人大營外圍游弋，似在適應環境，尚未直接衝擊關牆，但定遠關已全線戒嚴，烽火頻傳。”

不下百頭！不懼普通刀箭！形貌詭異，似活非活！這已不是尋常猛，而是某種……被製造或馴化出來的戰爭怪！聯想到之前狄人探子上疑似蝕力侵蝕的痕迹，一個可怕的猜想浮上心頭：這些“怒犬”，是否與蝕力有關？是蝕力污染的產，還是狄人用某種方式“嫁接”或“催生”出來的？

“督帥府急令周邊軍鎮馳援，並已八百里加急上報朝廷。”高順繼續，“另外，咱們在霧吞口外監視的兄弟回報，昨日傍晚，又有數名着怪異、疑似‘西漠客’的人從山谷中踉蹌走出，其中兩人傷勢極重，幾乎是被人拖出來的。接應者迅速將其轉移，方向……不是回城，而是朝着西北更深的荒野去了。山谷自那日能量擾後，再無異狀，寂靜得反常。”

西漠客接連帶傷而出，山谷卻一片死寂。這更像是在進行某種危險的探索或發掘，並且付出了代價。

“京城方面，”高順頓了頓，“那些匿名預訂車馬行的金主，昨晚突然派人接了其中兩家最大的車行，增加了定金，並明確要求：正月十二，車隊必須齊備出發，目的地……‘北境，落鷹澗附近’。他們對路線和沿途補給點提出了極為詳細的要求，顯然早有準備，且對北境地形頗為悉。”

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