五口新砌的大灶燃起了熊熊灶火，厚重的鐵鍋里翻滾着紅亮粘稠的湯。濃郁的酸甜香氣混合著野的清冽和姜的辛香，瀰漫在整個沈家院子，甚至飄散到村道上，引得路過的村民都忍不住深吸幾口。

新招的二十來個婦人分幾組，圍着大鍋忙碌着。有的手持長柄木鏟，小心地攪拌着鍋里翻滾的湯，防止糊底；有的則守在旁邊稍小的鍋灶前，將熬好的湯趁熱舀出，用細的紗布過濾掉細小的果渣；更多的婦人圍坐在幾張臨時拼起的長條木桌旁，作麻利地將過濾好、稍稍放涼的湯，分裝進洗凈晾乾的竹筒里。

這些竹筒是沈星落特意定製的，約人手臂細，一尺來長，壁颳得乾淨。分裝時，先用乾淨的油紙封住竹筒口，再用浸過熱蠟的麻繩扎住，最後蓋上刻着“沈記”字樣的木塞。這樣理，既方便攜帶，又能保存數日不壞。

“慢點慢點，別燙着！”林秀娘穿梭在灶台和分裝桌之間，不時提醒着。額上沁着汗珠，臉上卻帶着前所未有的彩。看着一筒筒封裝好的“消食健飲”整齊地碼放在旁邊的籮筐里，堆得越來越高，心裡的滿足幾乎要溢出來。

沈星落也沒閑着。負責最關鍵的一步——加“料”。面前放着一個不起眼的陶罐，裡面正是雪白細膩的白糖。每當一大鍋湯熬煮到火候，過濾放涼到一定程度，便用量舀出定量的白糖，均勻地撒湯中，再讓人輕輕攪拌至完全融化。雪白的糖粒融紅亮的湯，瞬間消失不見，只留下那難以言喻的純粹甘甜氣息，讓整鍋湯的澤都似乎更亮了幾分。

“落丫頭，你這糖……真是神了！”負責攪拌的吳嬸子忍不住讚歎，“就加了那麼一小點，整鍋湯水都像活過來似的！又香又甜還不膩！”

沈星落只是笑笑：“嬸子，火候看點，別熬過了。”

院子里一片熱火朝天，秩序井然。負責劈柴燒火的漢子們揮汗如雨，將劈好的乾柴源源不斷送灶膛；負責採買運輸的，則趕着借來的騾車，將從鎮上糧鋪拉回來的大袋紅糖、生薑卸下；後山採藥歸來的婦人孩子們，則排着隊，將一筐筐新鮮的野山楂、野花送到負責清洗的婦人手裡過秤、結算工錢。

“山楂，五斤二兩！十文四錢！” “野，三斤八兩！七文六錢！” 小石頭清脆的報數聲和銅錢撞的叮噹聲，了最聽的背景音。拿到錢的婦人和孩子，臉上都笑開了花，小心地把銅錢揣進懷裡，盤算着是買點給家裡開葷，還是扯塊花布做件新裳。

整個靠山村的目，似乎都聚焦在沈家這個小小的院落里。羨慕、激、期待……種種緒織。連村裡的狗都似乎知道這裡有好事，搖着尾在院門口打轉，等着看能不能撿點熬煮剩下的果渣甜甜。

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三天時間轉瞬即逝。三百斤封裝好的“消食健飲”，整整齊齊碼放在十幾個大籮筐里，蓋着乾淨的布。沈星落雇了村裡最穩當的沈大牛和另外兩個漢子，趕着兩輛結實的騾車，親自押送，前往縣城。

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