城堡的大廳，空曠而威嚴。

巨大的石柱支撐着高聳的穹頂，壁爐里燃燒的火焰，是這片昏暗空間里唯一的源。

火在冰冷的大理石地板上跳躍，將牆壁上那些斯賓塞家族歷代祖先的油畫，映照得明明暗暗，彷彿一雙雙沉默的眼睛，正從歷史的深，冷漠地注視着眼前正在發生的一切。

斯賓塞伯爵獨自一人，坐在一張位於台階之上的、靠背高聳如王座般的巨大座椅上。他沒有說話，只是用右手食指，有節奏地、輕輕地敲擊着扶手。

“嗒…嗒…嗒…”

那聲音不大，卻像是整個大廳唯一的心跳，控制着此間令人窒息的節奏。他就如同一頭假寐的雄獅，看似慵懶，實則將所有靜都盡收於那雙半闔的眼眸之中。

年輕的馬夫湯姆，被兩名材魁梧的衛兵押着，跪在大廳冰冷的地面中央。他那布服早已凌不堪，因為巨大的恐懼而劇烈地抖着。

總管家威廉，此刻正背着手，如同法庭上的檢察，圍繞着湯姆，緩緩踱步。他那經過心修飾的皮鞋，踩在地板上，發出清脆而規律的聲響，與伯爵那沉悶的指節敲擊聲，織一曲審判的前奏。

“湯姆，”管家的聲音在空曠的大廳里迴響，帶着一種刻意營造出的、痛心疾首的沉痛，“我幾乎是看着你長大的，真不敢相信……衛兵在房間外的走廊發現了你的蹤跡，告訴我，你為何會去夫人的房間？”

這是一個極其險的、毫無證據的詐。

威廉的目掃過湯姆那張因恐懼而扭曲的臉，心中冷笑一聲。

他當然知道沒有什麼“衛兵發現蹤跡”，這只是一個開始。他要做的，不是尋求真相，而是構建一個‘真相’。 只要將足夠多的污泥潑在這個可憐蟲的上，他就自然會變人們眼中污穢不堪的罪犯。

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