楊府書房·子夜

燭火下，楊廷和的手微微抖。他面前的銅盆里，紙張正在燃燒，跳躍的火映着他蒼老而凝重的臉。那是些陳年信函、賬目副本、以及與某些“不便明言之人”的往來記錄。

火舌卷過紙頁，墨跡在高溫中扭曲變形，像垂死的蟲。其中一頁殘角未被完全焚盡，約可見“雙嶼島……白銀三千兩……”字樣。

管家楊福輕手輕腳進來，低聲道：“老爺，錦衛的人撤了。但林府那邊……趙虎親自盯了半宿才走。”

“知道了。”楊廷和聲音沙啞，“福伯，你跟了我多年？”

“三十七年了，老爺。”

“三十七年……”楊廷和閉上眼，“若有一日我敗名裂，你可會怨我？”

楊福撲通跪下：“老奴這條命是老爺從飢荒里撿回來的，縱是刀山火海，也隨老爺去。”

楊廷和扶起他，卻不再言語，只是看着盆中最後一點火星熄滅。灰燼中，有個極小的鐵片未被焚化——那是西洋懷錶的機芯殘件，三年前“某人”所贈。

他撿起鐵片，指腹挲着上面細的齒紋路。這樣的工藝，大晟沒有。

窗外傳來打更聲：三更天，平安無事。

平安？楊廷和苦笑。這京城，這朝堂，從先帝駕崩那刻起，就再無平安可言了。

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