五月上旬，南半球正式邁了初冬。

新南威爾士州的海岸線上，來自塔斯曼海的寒風裹挾着冷的霧氣，不斷拍打着傑維斯灣的懸崖。這裡的海水呈現出一種深邃的鉛灰，天空中翻滾的烏雲得很低，彷彿隨時都會墜海中。

相比於悉尼港的繁華喧囂，傑維斯灣作為皇家澳大拉西亞海軍的主錨地，顯得更加肅殺和冷峻。海面上沒有穿梭的商船，只有幾隻海鷗在波峰間艱難地尋找着落腳點。

五月五日的清晨，刺耳的汽笛聲打破了海灣的寧靜。

這並不是為了慶祝某個節日，也不是為了迎接某位貴賓。這是一種低沉、渾厚、充滿力量的轟鳴，源自那艘停泊在港灣中央、如同鋼鐵島嶼般的旗艦復仇號。

在堪培拉的聯邦宮，壁爐里的橡木燒得正旺。亞瑟手裡拿着一杯熱茶，站在巨大的落地窗前，着東南方向的天空。

“它們出發了嗎？”亞瑟沒有回頭，輕聲問道。

“是的，陛下。”後的國防部長喬治·皮爾斯回答道，語氣中難掩一張，“就在十分鐘前，克雷斯維爾上將發回電報。以復仇號為首的聯合艦隊主力，已經全部起錨。”

“這是聯邦海軍立以來，規模最大的一次遠航。”

亞瑟轉過，將茶杯放在桌上。那張桌子上鋪着一張巨大的南太平洋海圖，而在那個被標註為德屬新幾亞的區域，早已被亞瑟用紅筆畫滿了圈。

“對外界的說法統一了嗎？”

“統一了。”皮爾斯點頭，“外部已經向各國公使館發出照會，宣稱這是一次例行冬季巡航與區域聯合反海盜護航演習。目的是為了打擊近期在所羅門海域猖獗的非法走私活，保護大英帝國與澳大拉西亞聯邦的遠東貿易線。”

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