維多利亞州，墨爾本，不倫瑞克區紡織工業園

隨着堪培拉契約帶來的高關稅保護壁壘，本土輕工業迎來了髮式的增長。不倫瑞克區曾經空曠的草地，如今已經被紅磚砌的鋸齒形廠房填滿。這裡是聯邦的櫃，也是除了重工業之外，另一台日夜轟鳴的印鈔機。

在維多利亞聯合紡織廠的三號車間里，數百台最新的諾斯羅普自織布機正在瘋狂運轉，梭子穿梭的“咔噠”聲匯了一巨大的、令人耳鳴的聲浪。

伊莉莎白·諾蘭，一位二十四歲的工，正練地在兩台機間穿梭，接上斷裂的棉紗。的手指因為長期接糙的紗線而布滿細小的裂口，但這雙手卻是家裡唯一的經濟支柱——的丈夫在去年的鐵路建設中了傷，至今只能做些輕活。

“停機！全部停機！”

一聲尖銳的哨音刺破了機的轟鳴。工頭大步走進車間，手裡揮舞着一張新的公告。

“聽着！從今天起，計件工資下調10%！”工頭對着一臉愕然的工們吼道，“老闆說了，我們要引進新的電織布機，本太高，必須削減人工！不想乾的現在就可以滾蛋，外面有的是鄉下來的姑娘等着進廠！”

車間里瞬間炸開了鍋。

“這不公平！”伊莉莎白忍不住站了出來，的聲音有些發抖，但眼神堅定，“據《勞資關係契約》，調整工資必須經過協商！”

“協商？”工頭輕蔑地笑了，他走到伊莉莎白面前，居高臨下地看着，“那是給男人們的，給鍊鋼廠和碼頭工人的。你們？你們只是賺點零花錢的家庭主婦。契約里可沒寫着要保護穿子的人。”

“回去幹活，諾蘭太太。否則你明天就不用來了。”

工頭轉走。

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