在悉尼的政治家們圍繞着黃金和權力進行博弈的同時，另一支隊伍，已經悄然離開了城市的喧囂，向著陸的荒野進發。這是亞瑟親自下令組建的第一支聯邦土地勘探隊。他們的任務，不是尋找礦藏，而是為那條未來的國家鐵路，勘定最合適的路線。

這支隊伍的領頭人，名勞倫斯·哈格雷夫。他不是亞瑟從英國帶來的專家，而是一位土生土長的澳大利亞人。他四十多歲，皮被晒古銅，臉上布滿了風霜的痕迹。他做過工程師，也當過牧場主，但骨子裡，他是一個發明家和探險家。他對飛行械的研究，在這時的小圈子裡小有名氣，但他更着迷的，是用自己的雙腳，去丈量這片廣袤而神秘的土地。

亞瑟是在一次偶然的聚會上認識他的。哈格雷夫不像其他民地的英那樣熱衷於談論政治和生意，他跟亞瑟聊的，是澳洲陸的氣候變化、是不同地區土壤的構、是桉樹林在夜裡發出的奇特聲響。亞瑟立刻意識到，這個人，是真正懂澳大利亞的人。

“哈格雷夫先生，”亞瑟後來在總督府單獨召見了他，“我需要您幫我一個忙。我需要您，為我畫一條線。一條從悉尼，一直畫到珀斯的線。”

哈格雷夫明白了亞瑟的意思。他的眼中，沒有普通工程師接到任務時的興，反而多了一份凝重。

“殿下，您知道這意味着什麼嗎？”他說，“這意味着，我們要穿越藍山山脈的險峻，要橫墨累-達令盆地的平原，要忍辛普森沙漠的酷熱，最終，還要面對納拉伯平原那片世界上最大的石灰岩戈壁。那片土地上，很多地方，連土着人都不會輕易踏足。”

“我知道。”亞瑟回答，“所以我才來找您。因為只有您這樣的人，才能完這個任務。”

最終，哈格雷夫接了任命。他組建了一支三十人的隊伍，裡面有經驗富的測量員，有強壯的馬車夫，還有兩位年輕的地質學家。他們帶着這時最的經緯儀、水準儀，也帶着足夠支撐他們數個月的淡水、食和藥品，從悉尼西部的帕拉馬塔出發了。

他們的旅程，是枯燥而艱苦的。

最初的日子，是在藍山的山區里穿行。這裡沒有路，只有茂的桉樹林和陡峭的懸崖。他們需要用斧頭砍開前進的道路，用繩索將沉重的設備運過峽谷。夜晚，他們點燃篝火，聽着澳洲野犬在遠嚎，還要時刻提防毒蛇的侵襲。

隊員中，有年輕的測量員開始抱怨。他們以為這是一份為王子殿下工作的面差事，沒想到卻是在原始森林裡苦。

一天晚上，一個湯姆的年輕人，忍不住向哈格雷夫發牢：“頭兒，我們為什麼要走這麼難走的路？沿着海岸線走，不是更輕鬆嗎？”

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