離了清幽山谷，西行之路漸漸駛烏斯藏國地界。

此景，與黃風嶺的荒寒死寂判若兩重天地——無垠平原鋪展至天盡頭，田疇阡陌縱橫織，如心勾勒的棋盤般規整有序。

田間莊稼長勢正盛，濃綠的葉片沐着天，翻湧着蓬生機；溪流如銀帶纏繞其間，穿村落、過田埂，粼粼波映着雲影，潺潺水聲混着野趣；星羅棋布的村落里，土坯房與茅草屋錯落相依，裊裊炊煙自檐角升起，纏上清風緩緩彌散。空氣中滿是泥土的溫潤、莊稼的清甜，更有鳴犬吠此起彼伏，一派鮮活濃稠的人間煙火，將西行路上的蕭索滌盪殆盡。

可這份祥和之下，卻悄然縈繞着一難以名狀的抑與惶恐，恰似風平浪靜的湖面下，藏着奔涌不息的暗流，在尋常煙火中暗自蟄伏。

沿途偶遇的鄉民，着雖算齊整，不至於凍餒流離，臉上卻難覓半分笑意。眉宇間總鎖着一縷化不開的愁緒，步履匆匆如避兵燹，談時亦俯低語，聲音得幾乎聽不真切，目閃爍遊離，神慌張不安，彷彿後真有洪水猛追不捨，稍一遲滯便會遭致禍端。

尤其撞見玄奘師徒這隊外鄉僧人時，鄉民們更是如遇瘟神般避之唯恐不及，紛紛急轉軀躲進屋，木門“吱呀”一聲閉，門栓重重落下，連窗都要掩，彷彿這幾位僧人的影，便藏着引禍上的機緣。

這般行了兩日，前方一座氣派莊園陡然闖視野，打破了沿途村落低矮簡陋的格局。

那莊園的青磚圍牆高大厚實，足有丈余之高，綿延數里，如壁壘般將整座莊園牢牢裹住；牆樓閣亭台於濃蔭綠樹間，飛檐翹角挑着天，雕樑畫棟約可見，着豪門族獨有的緻與奢華。庄門上方懸着一塊碩大牌匾，“高老莊”三個鎏金大字雖經歲月侵蝕，邊角斑駁、澤淡褪，卻依舊難掩那份沉澱百年的氣派與威嚴。

反常的是，如此恢弘的莊園，庄門卻閉鎖，兩扇厚重木門上釘滿麻麻的鐵釘，碩門栓橫亘其間，着拒人千里的冷。更令人詫異的是，庄牆之上，約可見手持棒、鋤頭的鄉丁往來巡邏，他們神繃、目如炬，死死鎖着庄外每一靜，腳步急促而凝重，那如臨大敵的張氣氛，與庄外田園的祥和格格不，更添了幾分詭異。

“阿彌陀佛。”玄奘勒住龍馬韁繩，着眼前戒備森嚴的高老莊，輕輕嘆了口氣，語氣中雜着幾分不解與悲憫，“此地看似富庶繁盛，何以戒備如此森嚴，民心思懼？想來是遭逢了難以言說的災禍。”

“烏斯藏國界……莊園……”林風眯起雙眼，角勾起一抹玩味的弧度，低聲呢喃，“高老莊啊，總算到了。”

“演員就位，舞台已備。”林風眼中金一閃而逝，神識如無形水般漫過整座莊園，亭台樓閣的布局、往來人影的靜，皆清晰印知，就連後院豬圈裡那異於尋常的妖氣，也毫不差地縈繞鼻尖。