長安，未央宮深，明宮。

熏香的氣息依舊濃郁，卻不住那新朝初立、基未穩所帶來的無形焦躁。王莽着玄常服，坐於案之後，面前堆積着如山的竹簡與絹帛，皆是各地報來的政務——有推行新政遇到的阻力，有地方豪強的奉違，有天災人禍的奏報，更有無數關於“前朝餘孽”“劉氏宗親”匿或活的報。

他的面容比之數月前更顯清癯，眼窩深陷，但那雙眸子里的銳利與掌控卻愈發熾盛。他深知，自己這皇位，是篡奪而來，天下不服者眾。唯有以雷霆手段，肅清前朝影響，尤其是將劉漢宗室這正苗紅的威脅連拔起，方能震懾宵小，穩固統治。

“啪！”

一份來自廬江郡的報被他不輕不重地拍在案上。上面詳細記述了數月前，以影刃為首的玄冥教眾配合當地兵卒，於南部山區追捕疑似前朝重要宗室（推斷為失蹤的前宗正劉衍）及其同黨，最終卻功虧一簣，影刃重傷被廢，手下銳幾乎損失殆盡，目標被一夥神秘人救走的經過。

“廢！”王莽的聲音冰冷，不帶毫。他並非心疼玄冥教的損失，而是惱怒於目標的逃。一個前朝宗正，若能擒獲或誅殺，其象徵意義和對殘餘劉氏勢力的打擊，是巨大的。

階之下，一道籠罩在寬大黑袍中的影悄然浮現，正是玄冥教掌教幽蝕。他彷彿剛從影中滲出，周的氣息比之上次見面，似乎更加冷晦。

“陛下息怒。”幽蝕的聲音依舊如同金屬，“影刃辦事不力，已教規嚴懲。不過，此次也並非全無收穫。”

“收穫？”王莽抬眼，目如鷹隼般鎖定幽蝕，“損兵折將，讓煮的鴨子飛了，這就是你的收穫？”

幽蝕斗篷下的面容模糊不清，唯有那兩點幽閃爍：“其一，確認了目標份，確系前宗正劉衍無疑，其邊尚有子嗣及護衛，實力不俗。其二，也是最重要的，此次出手救走他們的那伙神秘人，其功法路數、行事風格，經多方查證，幾乎可以斷定，是‘守夜人’！”

“守夜人？”王莽眉頭蹙，這個名字他並不陌生。在他攬權乃至篡漢的過程中，這個神秘的組織就如同暗的影子，雖未直接與他為敵，卻也多次破壞玄冥教的布置，清理掉了一些他本想利用或剷除的人。他知道這是一個與玄冥教同樣古老，甚至可能更為久遠的組織，宗旨便是與玄冥教作對，守護所謂的“人間秩序”。

“又是他們！”王莽語氣森然，“這群藏頭尾的鼠輩，當真以為朕奈何不了他們嗎？”

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