河西走廊的風帶着戈壁獨有的糲，卷着枯黃的草葉，在開闊的草原上打着旋兒。風勢漸緩時，穿雲層，灑在綿延數里的騎兵隊上，玄鐵盔甲反出冷冽的澤，如同流的星河。達傑勒住韁繩，下的白馬仰頭打了個響鼻，前蹄不安地刨着地面，馬蹄踏過之，枯草紛飛。這匹跟隨他多年的良駒通人，似乎察覺到了周遭暗藏的危機。

“達傑，連續行軍五日，弟兄們都已疲憊不堪，戰馬也需補充草料。” 阿瑤催戰馬來到達傑側，素白勁裝的角沾着些許風塵，卻毫不減的靈。右手自然按在腰間的斬月刀刀柄上，刀鞘上的銀紋在下流轉，這柄伴隨征戰多年的兵，刃口鋒利如霜，曾在無數次戰鬥中護周全。“前方三里有片水窪，水草尚可，不如在此休整半個時辰？”

達傑頷首，目卻警惕地掃視着四周。這片草原看似平坦開闊，實則暗藏殺機。五胡之發後，各路諸侯割據一方，散兵游勇四流竄，加上草原部落因天災遷徙，稍有不慎便會遭遇埋伏。“准了。” 他沉聲道，“察爾汗，率兩百騎兵分四個方向警戒，五里之若有異常，立刻回報。”

“得令！” 察爾汗高聲應和，他作為騎兵隊主帥，一玄鐵甲胄襯得形愈發魁梧，肩寬背厚，如同鐵塔一般。翻上馬時，作沉穩有力，腰間的佩刀撞出清脆的聲響。他揮揮手，兩百名騎兵立刻分四隊，朝着東南西北四個方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在草原上劃出四道長長的弧線，如同流星劃過天際。

剩下的騎兵們紛紛下馬，作整齊劃一，顯然是經過嚴格訓練。他們解開戰馬的韁繩，讓馬匹低頭啃食地上的枯草，不戰馬大口吞咽着，偶爾抬起頭嘶鳴一聲，似乎在訴說著連日行軍的疲憊。有人拿出水囊，拔開塞子淺酌一口，清水順着角落，滋潤着乾裂的；有人靠在馬背上閉目養神，卻始終手按刀柄，保持着高度警惕，一旦有異，便能立刻起戰鬥。

李賀是騎兵隊的後勤統領，他材微胖，臉上總是帶着憨厚的笑容，手腳卻十分麻利。他指揮着幾名士兵，將駱駝背上的耐旱糧草搬下來分發下去。這些糧草是出發前心籌備的，用麥麩、青稞和晒乾的乾混合製，雖然干，卻能補充足夠的力。士兵們接過餅子，就着清水慢慢咀嚼，臉上出滿足的神，這是連日來難得的安穩補給。

達傑坐在草地上，後背靠着戰馬的脖頸，目落在西北方的地平線上。遠，蘇晴正帶着一百名騎兵安置沿途遇到的流民。世之中，流民遷徙途中常有意外，或是遭遇兵，或是陷流沙，每一種可能都讓他心中牽挂不已。他抬手了腰間的赤焰槍，槍溫熱，似乎能到他心的焦灼。

就在這時，負責西北方向警戒的騎兵突然策馬奔回，馬速極快，塵土飛揚。騎兵臉上滿是焦急之，汗水順着臉頰落，浸了領。“首領！不好了！西北方向發現大批人馬，約莫有上千人之多，正朝着我們這邊疾馳而來！” 他勒住馬韁，語氣急促，帶着一難以掩飾的慌。

達傑猛地站起，眼神瞬間變得銳利如刀，周的氣息驟然變冷。“是什麼人？旗號如何？” 他快步走到戰馬旁，手按馬鞍，隨時準備翻上馬。

“看不清旗號！” 警戒騎兵着氣，語速極快地說道，“那些人着雜的盔甲，有皮甲、鐵甲，還有的本沒穿盔甲，只穿着破爛的麻。他們騎着劣馬，手中拿着刀槍弓箭，還有的只是削尖的木，看起來像是一群兵！”

“不好！” 達傑心中一沉，瞬間意識到況危急。上千名兵，雖然裝備簡陋，但勝在人數眾多，且多為亡命之徒，若是被他們纏上，必然會陷苦戰。他立刻高聲下令：“全將士，立刻上馬！準備戰鬥！”

話音剛落，草原上便響起急促的號角聲。號角聲雄渾有力，帶着殺伐之氣，穿了草原的寧靜。正在休整的騎兵們紛紛丟掉手中的餅子和水囊，作迅速而整齊，翻上馬的作一氣呵。片刻之間，七百騎兵便已集結完畢，列整齊的方陣，戰馬嘶鳴，鐵甲鏗鏘，氣勢如虹。

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