賀鈞廷和薛清茵躺在乾草鋪上，雖疲憊不堪，卻難以眠。黑暗中，賀鈞廷輕聲說道：“清茵，無論這老者目的如何，我們都要保持警惕，同時抓住機會獲取有用信息。”薛清茵微微點頭，“嗯，我明白。只是這一切太過詭異，不知明天又會怎樣。”說完，兩人陷沉默，靜靜聽着外的蟲鳴聲，在不安中漸漸睡去。

不知過了多久，清晨的第一縷過口的隙，輕地灑在賀鈞廷和薛清茵的臉上。賀鈞廷緩緩睜開眼睛，只覺渾酸痛，尤其是傷的部位，每一下都牽扯出鑽心的疼痛。他轉頭看向旁的薛清茵，的臉上還帶着未散盡的疲憊，但神已比昨晚鎮定了許多。

薛清茵也在這時悠悠轉醒，兩人對視一眼，無需言語，彼此的擔憂與警惕都在眼神中傳遞。他們起整理了一下衫，這才發現神秘老者已經不在中。

“他去了哪裡？”薛清茵輕聲問道，眼神中閃過一不安。賀鈞廷微微皺眉，“別慌，也許他只是出去了。”話雖如此，他還是下意識地握了腰間的佩劍。

就在這時，口傳來一陣輕微的響，接着，神秘老者的影出現在口。他手中拿着一些草藥和幾隻野兔，看到賀鈞廷和薛清茵已經醒來，臉上出和藹的笑容，“你們醒啦，正好，我去采了些草藥，又打了幾隻野兔，一會兒給你們做頓熱乎的。”

賀鈞廷和薛清茵對視一眼，心中的警惕稍稍放鬆了一些。老者走進，將草藥放在一旁的石桌上，又練地理起野兔來。他一邊忙活，一邊說道：“這山周圍被我布置了一些機關和陷阱，尋常人很難靠近，你們暫時在這裡很安全。”

賀鈞廷看着老者忙碌的影，試探着問道：“前輩，您為何對這山林如此悉，又為何知曉這麼多宮廷和江湖之事？”老者手中的作頓了一下，隨後又繼續手中的活計，“我年輕時，也曾在江湖闖，後來厭倦了紛爭，便在此居。至於宮廷之事，多也聽聞了一些。”

薛清茵走到石桌旁，拿起那些草藥仔細端詳，“前輩，這些草藥似乎並非普通的療傷草藥，您采它們是有別的用途嗎？”老者抬頭看了一眼，眼中閃過一讚賞，“姑娘好眼力，這些草藥除了療傷，還能用來製作一些特殊的藥劑，在關鍵時刻或許能派上用場。”

野兔很快被理好，架在火上烤了起來。不一會兒，山便瀰漫起人的香氣。賀鈞廷和薛清茵已經許久沒有正經吃過一頓飯，此刻都不咽了咽口水。

在等待野兔烤的過程中，賀鈞廷再次開口問道：“前輩，您既然知曉宮廷中各方勢力的紛爭，不知對那‘暗影盟’以及趙崇武、鄭貴妃等人有何看法？”老者微微嘆了口氣，“這‘暗影盟’行事詭秘，與宮廷中的一些勢力相互勾結，為了達到目的不擇手段。趙崇武手握重兵，野心；鄭貴妃則妄圖干預朝政，他們狼狽為，着實給這天下帶來了不禍。”

薛清茵皺着眉頭，若有所思地說道：“如此說來，他們的勢力龐大，我們想要與之抗衡，談何容易。”老者將烤好的野兔遞給他們，說道：“雖然困難重重，但並非毫無機會。他們之間也並非鐵板一塊，只要找到他們的破綻，各個擊破，未必不能功。”