白的暈，如同風中的殘燭，在第九個小時即將燃盡時，開始了眼可見的、令人心慌的明滅。

那和的圈邊緣開始變得模糊、稀薄，彷彿被無形的橡皮緩緩去。籠罩其中的、那份奢侈的“平靜”與安全，也隨之一點點流逝。石外，那被隔絕了九個多小時的、叢林永無休止的“哭泣”聲，重新變得清晰、刺耳，如同無數冰冷的手指，試圖探進這最後的避難所。

裝置核心的那塊“低語水晶”碎片，自轉的速度明顯減緩，發出的芒不再均勻穩定，而是帶着一種力不從心的閃爍。包裹它的灰燼石英末，愈發暗淡，失去了那種斂的微。整個簡陋拼湊的裝置，發出極其細微的、彷彿嘆息般的“滋滋”聲，那是能量迴路即將崩潰的前兆。

“時間到了。” 安娜 低聲說道，目從裝置上移開，落在懷中依舊昏迷、但臉已不再繼續惡化的盧卡斯臉上。最後檢查了一遍固定在盧卡斯上的簡易擔架——用堅韌藤蔓和從診所帶出的布料匆忙編的，由馬特和“影”負責主要抬行。“脈搏和呼吸還算穩定，但我們必須儘快找到更安全的環境，或者…更本的解決辦法。”

“明白。” 里昂 站起，活了一下因久坐而有些僵的四肢。右臂的酸痛緩解了些，左臂那被抑振場安的寧靜正在迅速消退，取而代之的是一種悉的、晦的蠢，彷彿銀的紋路在皮下不安地遊走。他深吸了一口石越來越稀薄的、帶着最後一“潔凈”的空氣，目掃過整裝待發的同伴。

老陳 咬着牙，將最後一截布條纏在傷的小上，打了個死結，額角因疼痛滲出冷汗，但眼神兇狠，像一頭被到絕境的老狼。馬特 最後清點了一遍裝備：一把砍刀，三把匕首，一把只剩五發子彈的手槍，還有“影”分給他們每人一把的、輕薄但異常鋒利的短刃。他拍了拍腰間的幾個小布包，裡面是分裝好的、最後一點食和飲水，以及安娜從診所帶出的、所剩無幾的藥品。

小傑 臉依舊有些蒼白，但眼神比之前堅定了些，他背着一個較小的包袱，裡面是一些相對輕便的必需品，手裡攥着一削尖的木，指節發白。

“影” 早已等在石邊緣的影里，幾乎與外面漸濃的黑暗融為一。 微微側頭，似乎在凝神傾聽着什麼，然後對里昂幾不可察地點了點頭。意思是：外面暫時“乾淨”，可以出發。

“最後檢查，互相看一下裝備和固定。” 里昂 沉聲道，聲音在狹窄的石裡顯得格外清晰，“記住我們的目標：沿着簡圖方向，尋找‘舊路標’，接近‘靜默之地’邊緣。以偵查和獲取信息為首要，盡量避免不必要的衝突。如果況超出我們能力範圍…” 他頓了頓，結滾了一下，“以保全隊伍，優先撤離。明白嗎？”

“明白！” 眾人低聲應和，聲音不大，卻帶着破釜沉舟的決絕。

“好。” 里昂 最後看了一眼那芒已黯淡如風中殘燭的裝置，深吸一口氣，“‘影’，帶路。我們出發。”

“影” 的影如同融夜的水，悄無聲息地出了石。里昂 隨其後，然後是抬着盧卡斯的馬特和“影”（“影”主接過了擔架前端），接着是安娜和小傑，老陳殿後。

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