馬廄里的爭吵聲得極低，但在寂靜的後巷顯得格外清晰。我屏住呼吸，假裝清理糞桶，耳朵卻像兔子一樣豎著，捕捉着每一個字。

“證據？還要什麼證據！賬面做得再平，實對不上就是鐵證！”第一個聲音激地說，聽起來像個年輕人，“王先生，難道我們就眼睜睜看着他們蛀空府庫？”

被稱為王先生的那個聲音更沉穩些，帶着無奈和警告：“小李，你剛來沒多久，不知道這裡面的水有多深！上次戶房那個老劉，不就是因為查賬，現在人在哪兒？你知道嗎？生不見人，死不見！”

年輕的聲音梗了一下，不服道：“難道就任由他們無法無天？這府衙還有沒有王法了！”

“王法？”王先生冷笑一聲，“在這裡，有些人就是王法！小李，聽我一句勸，這事到此為止。把賬做平，爛在肚子里。你還年輕，別把自己搭進去。”

接着是短暫的沉默，只有馬匹不安的響鼻聲。

我心裡翻江倒海。庫房虧空？又是貪墨？難道府衙也和縣衙一樣，爛到子了？他們說的“那邊”是誰？王先生提到的“戶房老劉”的遭遇，讓我不寒而慄，想起了何先生。

看來，這天下烏一般黑。我這個小雜役，好不容易逃出狼窩，又掉進了虎嗎？

這時，馬廄里傳來腳步聲。我趕低下頭，用力刷洗糞桶，弄出很大的聲響。

兩個人從馬廄里走出來。一個是穿着青長衫的年輕書吏，眉頭鎖，一臉憤懣。另一個是穿着藏藍褂子、賬房先生模樣的中年人，面凝重，正是那個王先生。

他們看到我，都愣了一下。王先生眼神銳利地掃了我一眼，沒說什麼。那年輕書吏則厭惡地捂了捂鼻子，快步走了。

王先生落在後面，經過我邊時，腳步頓了頓，似乎隨意地問了句：“新來的？”

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