萬國宴結束後，各國藩屬代表陸續返回鴻臚寺安排的住所。太和殿的喧囂隨着藩屬代表的離開也漸漸散去，宮人們忙碌地收拾着滿桌的殘羹冷炙、撤下那些沾滿酒漬的明黃綢緞，長桌被抬走，椅子被摞起。

燈火輝煌的大殿慢慢恢復了平日的空曠與肅穆，只是空氣里還殘留着酒氣、花香和各國藩屬留下的不同氣味。負責清掃的太監們低聲談，議論着哪位藩主的儀態最好、哪位公爵的酒量最大、哪個國家的貢品最珍貴、哪個酋長的服飾最怪異。

賈赦沒有立刻離開，而是等所有藩屬代表離開之後，他獨自坐在太和殿的偏殿中，面前放着一壺已經涼了的茶。偏殿比正殿小得多，裝飾也樸素得多，但燒着炭火，溫暖如春，與殿外的寒冷形了鮮明對比。

從窗戶去，可以看到京城的萬家燈火。冬至佳節的燈籠一串串掛在街道兩旁，如同一條條火龍在夜空中遊，遠偶爾傳來幾聲鞭炮響，那是百姓們在慶祝節日。

隆政皇帝已經換下了白天那套沉重的冕服，穿着一件素的便袍，坐在榻上喝茶。隆政皇帝的冕服上掛着十二旒的冕旒，穿在上莊重威嚴，但分量不輕，穿一整天腰酸背痛。

下來後隆政皇帝整個人都輕鬆了不，靠在榻上，端着茶碗慢慢喝着。茶是今年新貢的龍井，產自杭州西湖獅峰山，葉片扁平，湯碧綠清澈，香氣清高持久，滋味甘醇鮮爽。

隆政皇帝喝茶時喜歡細品，先聞香，再看，然後小口啜飲，讓茶湯在舌尖停留片刻，慢慢咽下。其實不只是隆政皇帝這樣，大周幾乎所有的員勛貴喝茶都是先聞香，再看，然後小口啜飲。這就是上有所好，下必從焉。

“恩侯。”隆政皇帝放下茶碗，看着賈赦，語氣中帶着幾分關切和探詢。隆政皇帝說道：“你今天在宴會上對路易十四說的那些話，是不是太直接了？畢竟是當著那麼多人的面，他的話也可能會被別人聽去。

我們雖然征服了法蘭西，但法蘭西公爵還是我們大周的藩屬，在各國藩屬面前丟了面子，他心中難免會記恨。你說話一向穩重，今日怎麼如此不留面？”

賈赦放下茶杯，正道：“陛下，臣正是說給他聽的，也是說給其他人聽的。路易十四這個人，心高氣傲，不甘居人下。

路易十四這個人在歐羅當了那麼多年的太王，說一不二，把法國治理得井井有條。如今雖然戰敗投降，了大周的藩屬，但那子傲氣還在，那子不甘還在。