一行人不再猶豫，沿着岔道深蹣跚而行。後，來自口的喧囂和地底搏織，如同催命的符咒。

……

石窟主腔室，西夏軍指揮着士兵們迅速清理現場。科技監的人員被暴地拖到一邊集中看管，無論死活。王副使被兩名士兵架起，他死死盯着那暴的星艦殘骸，翕，卻發不出任何有意義的聲音，眼神渙散，似乎心智已遭重創。

幾名顯然是匠師打扮的西夏人，在士兵的保護下，小心翼翼地靠近那閃爍着幽藍金屬澤的殘骸碎片。他們取出各種奇特的工，試圖測量、取樣，但無論是磁石、藥水，還是刻有西夏秘文的羅盤，靠近那金屬時都出現了異常反應，或是失靈，或是出細微的火花。

“將軍，此……非比尋常，堅不可摧，且蘊含奇異力場，尋常手段難以勘驗。”一名老匠師回頭，對那冷峻軍恭敬稟報，臉上帶着興與惶恐織的神。

軍面無表：“無妨。既然找到了，總有辦法破解。國主對此寄予厚。”他抬頭，向墨衡等人消失的黑暗岔道，眼神銳利，“派一隊好手，跟進去。務必找到那幾個人，尤其是那個上會發的。活要見人，死……也要把那個發的件帶回來。”

“是！”

一隊銳的西夏哨兵，手持彎刀和勁弩，點燃了火把，如同幽靈般悄無聲息地潛了墨衡他們選擇的岔道。

……

岔道深，道路愈發崎嶇難行，時而需要彎腰爬過低矮的口，時而需要涉過冰冷刺骨的地下溪流。那地底的搏聲在這裡反而減弱了一些，但另一種覺逐漸清晰——一種被窺視、被標記的覺，縈繞在每個人心頭。

“墨師……我總覺得，有什麼東西在看着我們。”一名“載”學員聲音發，不時回頭張，儘管後只有一片濃得化不開的黑暗。

墨衡沒有回答，他同樣有這種覺。並非來自後方可能存在的追兵，而是來自這通道本，來自岩壁，來自腳下。這整個賀蘭山腹地，彷彿都是一個活着的、巨大的監牢或者說……試驗場。他們這些闖者，不過是顯微鏡下的蠕蟲。

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