當京師大學堂的鐘聲在燕山腳下回，當上海、廣州的學堂里傳出朗讀外語的琅琅聲，一批最為敏銳、最雄心的帝國青年，已不滿足於在國“譯介”而來的、已然遲滯且可能變形的西學知識。

他們親履泰西之地，目睹其國其民，直探其學其藝之本源。

與此同時，朝廷也深，要徹底擺在技、制度上對西人的亦步亦趨，必須培養一批通曉西洋語言、深諳其政治經濟軍事制度、掌握其科學技核心的頂尖人才。

於是，在朝廷的倡導、格致院的推、以及民間自發力量的結合下，一場規模不大但影響深遠的“留學西洋”浪，在啟明二十七年前後，悄然興起。

第一批派留學生，使命特殊，遴選嚴格。

啟明二十七年，在首席大學士徐啟和格致院的主持下，經皇帝准，朝廷首次公開選派“費留洋學生”。

計劃首批選拔三十名“穎悟端謹，通曉算學格致，略知夷語”的年輕學子，分赴荷蘭、葡萄牙、法蘭西 等歐洲國家，學習造船、炮、機械、礦冶、天文、算學、醫學、法律等“實學”。

選拔極為嚴格，需通過格致院 的專門考試（算學、格致基礎、外語能力），並考察其出、品行、魄。

最終選者，多為京師大學堂、船政學堂 等新式學堂的優秀生，或格致院 的青年才俊，年齡在十六至二十二歲之間。

臨行前，皇帝陳遠在乾清宮 親自召見這批學子，諄諄告誡：“爾等此行，非為 游觀，乃為 求學。

泰西 諸國， 船 堅 炮 利，學 有 專 ，爾 等 當 虛 心 教，探 其 奧 妙。

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