朔方都督府秣馬厲兵、潛心發展的兩年時，在歷史的長河中不過是一瞬。

就在陳遠利用朝廷招安的緩兵之計，全力夯實基、磨礪爪牙之際，中原大地的局勢，正以驚人的速度向徹底的崩潰。

而引這一切的導火索，終於在崇禎十四年（公元1641年）正月，於九朝古都，轟然炸響。

崇禎十三年至十四年的冬天，格外寒冷漫長。

對於掙扎在死亡線上的中原民而言，這寒冷不僅是的折磨，更是絕的催化。

連年的天災（大旱、蝗災、瘟疫）、變本加厲的“三餉加派”（遼餉、剿餉、練餉）、以及吏的層層盤剝，早已將這片曾經富庶的土地變了人間地獄。

易子而食，析骨而爨，已非書中慘劇，而是隨可見的常態。

李自，這位出陝北驛卒、幾經沉浮的農民軍領袖，正是在這片絕的土壤中，如同野草般再次頑強地崛起。

他吸取了以往流作戰、缺乏基的教訓，提出了“均田免賦”的口號，這樸素而直接的政治主張，如同黑暗中的火炬，瞬間點燃了無數民和破產軍戶的希。

他的隊伍，如同滾雪球般迅速壯大，不再是單純的流寇，而是一支有着明確政治目標和嚴明紀律（相對而言）的軍隊。

崇禎十三年底，李自率主力數十萬（實數約十餘萬戰兵，輔兵流民無算）出商山，進河南。

河南民聞風而，從者如雲。

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