鄂爾泰對此充耳不聞，他知道，口舌之爭毫無意義，唯有拿出實際的績，才能堵住所有人的。他要做的，是找一個突破口，給所有土司一個下馬威，也給朝廷一個定心丸。

這個突破口，就是廣順長寨的土司。

廣順長寨的土司，是西南諸土司里最囂張的一個，仗着自己兵強馬壯，地勢險要，公然扣押朝廷的使者，搶奪府的糧餉，甚至揚言要把兵趕出西南。鄂爾泰早就把他列為第一個打擊目標，雍正四年十月，雍正帝下旨，正式任命鄂爾泰為雲貴桂三省總督，加兵部尚書銜，給了他調兵遣將的實權。

拿到實權的鄂爾泰，立刻調兵遣將，直指廣順長寨。有人勸他，長寨地勢險要，不如先派人勸降，可鄂爾泰知道，對這樣的頑劣土司，勸降毫無用，唯有打服他，才能震懾其他土司。他命總兵帶兵出征，定下的策略是“圍而不攻，斷其糧道，一擊必中”。

兵把長寨圍得水泄不通，斷了土司的糧草和水源，土司的手下困在寨子里，人心惶惶。沒過幾天，鄂爾泰一聲令下，兵猛攻長寨，土司的人馬本不堪一擊，很快就被擊潰，那個囂張跋扈的土司，也在軍中被斬殺。

這一戰，打得乾淨利落，徹底摧毀了長寨土司的勢力。鄂爾泰沒有就此停手，立刻上奏朝廷，請求在長寨設流治理，建立長寨廳，也就是如今的貴州長順縣。雍正帝欣然准奏，派來了大清第一位長寨廳流。

長寨的勝利，是鄂爾泰大規模改土歸流的第一個捷報，也是給西南所有土司的一個警告：順者昌，逆者亡。這一戰，不僅震懾了那些蠢蠢的土司，也堵住了朝堂上守舊派的，沒人再敢說鄂爾泰急功近利，就連原本抵改土歸流的楊名時，也不得不對鄂爾泰刮目相看。

初戰告捷，鄂爾泰卻沒有沾沾自喜。他知道，長寨只是開始，西南三省的土司數不勝數，若是一味用兵，只會陷戰爭的泥潭，違背他改土歸流的初衷。他要的，不是征服西南，而是讓西南真正歸服大清，讓百姓安居樂業。

於是，鄂爾泰開始全面推行他的剿並用之策。他先派人走遍三省，清所有土司的況，分門別類，制定不同的策略。對那些依舊頑抗、負隅頑抗的土司，他毫不手，派兵圍剿，接連攻陷了一個個土司的寨壘，平定了永寧、永安、安順等一千三百九十八寨，廣順、定番、鎮寧等六百八十餘寨，戰果赫赫；而對那些看到長寨下場，心生畏懼，願意主投獻的土司，他則依言安，給他們封進爵，有的讓他們擔任當地的佐貳，協助流治理地方，有的則給他們一筆錢糧，讓他們告老還鄉，安度晚年。

鄂爾泰的用兵，從來都不是為了打仗而打仗，而是為了改土歸流鋪路。每平定一土司，他都會立刻推行改制，設立流，建立府縣，整頓吏治，清理賦稅，甚至修道路、建學校，讓中原的文化傳西南。他知道，改土歸流的本，不是換一個管理者，而是改變西南的治理模式，讓朝廷的政令能真正傳到西南的每一個角落，讓百姓能真正過上安穩日子。

在他的治理下，西南三省的面貌煥然一新。曾經的土司割據之地，變了大清的正規府縣，曾經的戰火紛飛，變了炊煙裊裊，百姓再也不用土司的欺，能安心種地，讀書趕考，西南之地，真正為了大清版圖上不可分割的一部分。

鄂爾泰的功績，雍正帝看在眼裡，記在心裡。他一路加進爵，從三省總督，到太子太保，再到襄勤伯，為了雍正帝最信任的心腹大臣，與田文鏡、李衛並稱“雍正三傑”。雍正十三年，雍正帝駕崩，鄂爾泰與張廷玉等同命，為輔政大臣，歷任軍機大臣、領侍衛大臣、議政大臣，加銜太傅，還擔任國史館、三禮館、玉牒館總裁，榮寵至極。

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