張奎的口供如同一張破碎的蛛網，雖不完整，卻依稀指引出幾個方向。除了鏡湖西岸那棵作為聯絡點的老柳樹，他還斷斷續續代出幾個可能的水匪臨時落腳點，以及一連他也語焉不詳、只模糊記得似乎聽某位“巡水使者”無意間提起過的“北邊廢村”。

據張奎回憶，那使者當時似乎是警告他們，行事要更秘些，莫要像“北邊廢村裡那幫蠢貨”一樣，惹出了紕，差點誤了“上頭”的大事。何事，張奎一無所知，甚至連那廢村的名稱和方位都說不清楚，只含糊道似乎在鏡湖以北，蒼岐山支脈的荒僻。

這條線索雖模糊，卻引起了陸明淵的高度重視。黑蛟幫行事周，能讓其上層人特意提及並引以為戒的“紕”，絕非小事。那“廢村”，極有可能曾是黑蛟幫一個重要的中轉據點或聯絡點，甚至可能藏着比鏡湖巢更深的秘。

事不宜遲，陸明淵立刻點齊人手。由他親自帶隊，雷震雖臂傷未愈，但也堅持同往，作為主要戰力陣。沈清漪因其細心與醫，或許能發現不同尋常的痕迹，亦隨行前往。玲瓏自然寸步不離地跟着沈清漪。張龍趙虎則各帶一隊幹衙役，負責外圍警戒與策應。

一行人馬不停蹄，朝着鏡湖北面的蒼岐山支脈行進。越往北走，人煙越是稀，道路也逐漸從道變為崎嶇的山路，最後甚至需要下馬徒步。

時值深秋，山風已帶上了明顯的寒意。放眼去，層林盡染，本該是絢爛的秋，但因地荒僻，反而出一種蕭瑟荒涼之。

“大人，前頭好像沒路了？”走在最前面的趙虎撥開一人多高的枯黃灌木，回頭喊道。

陸明淵上前，仔細觀察。腳下的小徑確實已湮沒在荒草荊棘之中，但仔細看去，仍能發現一些人工開闢過的痕迹——幾塊壘砌的石塊，一段被雜草半掩的、糙的石板路基。

“沿着這痕迹繼續找。”陸明淵沉聲道，“既是廢村，必有路徑可尋。”

眾人又艱難前行了約莫半個時辰，翻過一道低矮的山樑，眼前豁然開朗。

只見山坳之中，約可見一片殘破的建築廓。大多是低矮的土坯房或石頭房，許多已經屋頂坍塌，牆壁傾頹，只剩下斷壁殘垣，無聲地訴說著歲月的滄桑。枯藤野草肆意生長，幾乎將大半村落吞沒。空氣中瀰漫著枯枝敗葉腐爛的氣息和一種死寂的沉悶。

果然是一荒廢已久的村落。

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