呼嘯的北風卷着雪粒子，如同無數冰冷的砂礫，狠狠打在清河縣衙大堂的窗欞上，發出集而惱人的沙沙聲。堂燃着幾盆炭火，橘黃的火苗努力跳着，卻驅不散那沉甸甸在每個人心頭的寒意。空氣里瀰漫著生石灰的刺鼻氣味和烈酒揮發的辛辣，混合著一種若有若無、令人心神不寧的甜腥氣息——那是從黑石村帶回來的死亡烙印。

陸明淵端坐案後，上那件青袍沾染了些許灰白的石灰末，更顯清冷。他面前攤開着最新的勘驗記錄和一張簡陋的黑石村地形草圖，修長的手指蘸着硃砂，在幾個關鍵位置重重圈點。劍眉鎖，薄抿一條銳利的直線，深邃的眼眸里翻湧着疲憊與凝重的風暴。連續數日的殫竭慮，如同無形的刻刀，在他俊朗的眉宇間刻下了幾道深刻的紋路。

“大人…” 師爺趙文博的聲音帶着小心翼翼的試探，他捧着一杯熱茶，山羊鬍子不安地抖着，“您…您都三天沒合眼了，好歹…好歹歇一歇，喝口熱茶暖暖子吧？這黑石村的事…急也急不來，您若累倒了，清河縣可怎麼辦啊？” 他的話語里充滿了真切的憂慮和一不易察覺的退。

陸明淵的目依舊釘在草圖上那個代表“煉蠱”可能的區域標記上，頭也沒抬，聲音過疲憊，卻依舊帶着不容置疑的冷：“趙師爺，本無礙。黑石村埋、潑灑石灰烈酒的人員名冊，可都核查完畢？有無？接者後續狀況如何？”

“回…回大人，” 趙文博連忙放下茶杯，從袖中出一份名冊，聲音發，“所有參與埋、潑灑的衙役、民夫，共計二十八人，皆已登記造冊。按大人嚴令，每人每日早晚各一次，以石灰水沐浴全，更換，集中焚燒舊。目前…目前尚未發現有人出現異狀。” 他頓了頓，聲音更低了幾分，帶着濃重的憂慮，“可是大人…這…這都三天了，那鬼東西…會不會…會不會已經…”

“報——！” 一聲凄厲的、帶着哭腔的嘶喊如同驚雷，驟然撕裂了縣衙大堂抑的寂靜！一個渾沾滿泥雪、連滾帶爬的衙役幾乎是撞開大門沖了進來，撲通一聲跪倒在地，臉上寫滿了極致的恐懼，聲音抖得不樣子：“大人！大…大人！不好了！張…張家窪！張家窪也…也出事了！”

“張家窪？！” 陸明淵霍然起，案幾被他帶得晃了一下！那正是距離黑石村最近的一個村落，不過十餘里之遙！“說清楚！出了什麼事？！”

“瘟…瘟神…瘟神又來了！” 衙役涕淚橫流，指着西南方向，語無倫次，“今…今天早上！張家窪的張屠戶…突然…突然就瘋了！在村口嗷嗷，眼睛紅得像！臉上…臉上也開始爬紅道子！力氣大得嚇人，幾個人都按不住！裡喊着…喊着‘紅娘娘來了’！然後…然後就倒在地上吐黑沫子…沒…沒氣了！接着…王寡婦…李二狗…好幾個都…都開始發高熱，說胡話！村裡…村裡全了！哭爹喊娘，都說…都說黑石村的瘟神爺…順着風…順着風來索命了！里正…里正讓小的拚死跑來報信！大人！救命啊！”

“紅娘娘？！” “順着風索命？！” 堂所有書吏衙役瞬間臉煞白，一片倒吸冷氣的聲音！恐懼如同冰冷的水，瞬間淹沒了整個大堂！

“混賬！” 一聲炸雷般的怒吼響起，雷震魁梧的影如同一座鐵塔，猛地從陸明淵後出，銅鈴大眼怒視着報信的衙役，“放你娘的屁！什麼瘟神索命！定是有人在搗鬼！大人！讓屬下帶人過去！把那裝神弄鬼的東西揪出來剁了！” 他握着刀柄的手青筋暴起，憤怒過了恐懼。

“雷震！冷靜！” 陸明淵厲聲喝止，他的臉沉得能滴出水來，眼神銳利如鷹隼，死死盯着報信衙役，“張家窪第一個發病的張屠戶，他發病前兩日，可曾去過黑石村？或接過黑石村出來的人？吃過什麼特別的東西？喝過哪裡的水？”

“沒…沒有啊大人！” 衙役哭喪着臉，“張屠戶膽小，黑石村出事，他躲都來不及！這兩天就在自己村裡殺豬賣，哪也沒去！吃的…喝的…都是村裡井水啊！大人！真…真是順着風來的！村裡老人…老人都在說，是黑石村的冤魂不甘心，化了‘紅娘娘’，要…要拉人陪葬啊！” 衙役的聲音充滿了迷信的絕。

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