深宮高牆的夜，濃稠得化不開，帶着一種沉甸甸的、令人窒息的威。沈清漪推開的那道窗，如同窺視巨的微小孔隙，灌的冷風帶着初春特有的料峭，吹不散舍瀰漫的葯香，更吹不散心頭的焦灼。指尖殘留着信焚燒後微弱的焦糊氣，眼前卻不斷閃過陸明淵信中那力紙背的字句——皮下蠕的紅痕、凝固的怪誕笑容、甜腥的死亡氣息…還有那個如同詛咒般烙印在腦海的邪異符號。

“線噬心蠱…” 無聲地默念着這個名字，一寒意從骨髓深滲出。這早已失傳、只存在於師傅那本忌古籍中的毒邪，竟重現人間，在距離京城千里之外的清河縣，張開獠牙，吞噬了一整個村落！陸明淵他們…此刻正暴在那無形的、細微如塵的死亡影之下，僅憑石灰烈酒，無異於螳臂當車！

時間，每一息都如同在滾油上煎熬。

腳步聲再次響起，比玲瓏的急促更顯沉穩，卻帶着一種刻意為之的、場特有的節奏。舍的門被輕輕叩響。

“沈醫？可安歇了？” 是張太醫的聲音，太醫院資格最老的幾位供奉之一，也是沈清漪此番“奉調京”名義上的監管者。聲音溫和，卻着一不易察覺的審視。

沈清漪迅速關上窗欞，斂去眸中所有翻湧的緒，只餘下醫者特有的沉靜，甚至帶上了一抹恰到好的倦。理了理素凈的太醫常服，上前打開門。

“張大人。” 微微福，聲音帶着一夜深的沙啞，“尚未安歇，正在查閱南方時疫的卷宗。大人深夜前來，可是有要事？” 的目平靜地迎上張太醫那雙閱盡世、含的眼睛。

張太醫年約六旬，面容清癯，頜下三縷長須梳理得一不苟。他站在門外，並未立刻進來，目狀似無意地掃過室。書案上，《疫症方略》攤開着，南方時疫的奏報抄本也擺在一旁，硯台里的墨跡半干。一切看起來，都像是一個勤勉的年輕太醫在挑燈夜讀。只是…空氣里似乎殘留着一極淡的、不同於尋常葯墨的焦糊味？

“沈醫勤勉，實乃太醫院之幸。” 張太醫捋了捋鬍鬚，臉上帶着和煦的笑意，眼神卻如探針，“方才聽聞…似乎有家鄉急信送至？老夫巡夜路過，見玲瓏姑娘神匆匆，似有驚惶，故來一問。可是府上有何變故？若有需要太醫院相助之，沈醫但說無妨。” 他的話語滴水不，關切中帶着試探。

來了！沈清漪心頭一，面上卻恰到好地出一憂，隨即又化作無奈的苦笑：“勞大人掛心了。並非家中變故，是…是清河縣衙那邊，遣人送來一封急信。” 側讓開，“大人請進。”

張太醫緩步走舍，目再次掃過書案，最終落在沈清漪臉上：“清河縣？可是陸明淵陸縣令？聽聞沈醫曾在清河縣盤桓，與陸縣令有些…誼？” “誼”二字，他微微拖長了音調。

沈清漪心中冷笑，面上卻坦然：“是。陸大人心繫民生，清河縣衙曾收留清漪主僕暫住，確有幾分香火。此次來信，是言及清河縣治下偏遠村落，突發…一種前所未見的奇症。” 刻意加重了“前所未見”四字。

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