暮四合，鉛灰的雲層沉甸甸地在天際，將最後一天也吞噬殆盡。凜冽的秋風在山野間尖嘯，捲起枯黃的落葉和沙塵，打在破廟斑駁頹敗的土牆上，發出嗚嗚咽咽的悲鳴。醞釀了半日的冷雨終於瓢潑而下，集的雨點砸在殘破的瓦頂和泥濘的地面上，聲響如同千軍萬馬奔騰。

破廟，幾雨的角落滴滴答答，匯渾濁的小溪流。腐朽的樑柱在狂風中發出不堪重負的。神龕里供奉的泥胎神像早已殘破不堪，半邊子坍塌，出裡面填充的稻草，空的眼窩漠然注視着廟避雨的不速之客。

沈清漪（此刻依舊是面蠟黃的“王寡婦”）和玲瓏（灰撲撲的“小丫鬟”）蜷在神龕後方一勉強能避風雨的角落。兩人都裹了上半舊的布襖子，寒意依舊如同跗骨之蛆，縷縷地往骨頭裡鑽。中間燃着一小堆用撿來的枯枝敗葉點起的篝火，火微弱而跳躍，勉強驅散一小圈黑暗，映照着兩張疲憊而警惕的臉。

“小姐，”玲瓏低聲音，牙齒微微打，不知是冷的還是怕的，“這雨…怕是一時半會兒停不了。車夫老張叔說去附近村子找地方借宿，這都去了快一個時辰了…該不會…”不安地向廟門外那片被雨幕徹底籠罩、手不見五指的黑暗。

沈清漪抱着膝蓋，目沉靜地注視着搖曳的火苗。的臉在火映照下更顯蠟黃憔悴，易容掩蓋了原本的麗，卻掩不住那雙清澈眼眸深的凝重。離京時的決絕，被這凄風苦雨和未知的前路不斷沖刷。師傅泣的警告，長公主冷的殺機，還有那枚牽“舊債”的玉扣，如同冰冷的水，在寂靜的雨夜裡反覆拍打着的心房。下意識地了袖袋深——那裡，藏着幾瓶救命的丹藥和那本用布包裹的《南疆異毒考》。書冊沉甸甸的質，是此刻唯一的藉和力量源泉。

“再等等。”沈清漪的聲音帶着長途跋涉的沙啞，刻意模仿着市井口吻，“許是雨大路，耽擱了。”

話音未落！

廟門外，風雨的嘶吼聲中，陡然夾雜進一陣急促而雜的腳步聲！還有魯的呼喝和息！

“媽的！這鬼天氣！”

“快！前面好像有個破廟！”

“進去躲躲！老子骨頭都快凍了！”

七八個渾、狼狽不堪的漢子猛地撞開本就歪斜的廟門，裹挾着風雨和刺骨的寒氣沖了進來！他們穿着混雜的布短打，有的敞着懷，出虯結的和猙獰的刺青，臉上帶着長途奔波的疲憊和一子掩飾不住的凶戾之氣。雨水順着他們糟糟的頭髮和破爛的襟往下淌，在布滿灰塵的地面上洇開一片片深的水漬。

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