我站在觀星台上俯瞰整座軍營，十萬鐵甲在朝下泛着冷冽的寒，如同凝固的金屬洪流。西風吹我肩頭的金披風，金線綉的雄獅圖騰在獵獵作響的風中彷彿要掙織的束縛，化作真正的百之王咆哮九天。

陛下，時辰到了。後傳來墨塵溫潤的聲音，狐系謀士總是能在最恰當的時刻出現。我沒有回頭，目始終鎖定校場中央那個拔的影——新晉先鋒大將蕭戰。這位西漠降將此刻正披掛着嶄新的玄鐵戰甲，曾經象徵蠻族榮耀的狼頭徽章已被換帝國的雄獅徽記，卻依舊難掩其獅系強者特有的悍勇之氣。

三日前的朝會上，當我宣布任命時，滿朝文武的嘩然猶在耳畔。兵部尚書抖着捧出祖制，戶部侍郎泣陳詞西漠降軍不可信，就連向來沉穩的趙山河老將軍都捻着鬍鬚沉默不語。唯有墨塵在座之側輕搖摺扇，角噙着一抹意味深長的笑意。

陛下！蕭戰的聲音打斷了我的思緒。這位曾與我在戰場上七度生死相搏的敵國戰神，此刻正單膝跪地，雙手過頭頂托着玄托盤。晨在他稜角分明的臉上投下明暗錯的影，我能清晰看見他脖頸上尚未完全消退的猙獰傷疤——那是三年前我用裂冰槍留下的印記。

我緩步走下觀星台，玄龍紋戰靴踩在青石板上發出沉悶的聲響。每走近一步，蕭戰握着托盤的指節便更蒼白一分。直到站在他面前，我才緩緩出腰間懸挂的虎符，冰冷的順着掌心蔓延至四肢百骸。

此去西漠，若有人不服，可先斬後奏。我的聲音平靜無波，卻帶着不容置疑的威嚴。虎符在空中劃出一道銀亮的弧線，穩穩落在托盤中央。當金屬撞聲響起的剎那，我看見蕭戰的瞳孔驟然收——那不是恐懼，而是獅系強者遇見同類時特有的興與敬畏。

末將定不辱使命！他猛地叩首，玄鐵頭盔與地面撞出清脆的響聲。三萬西漠降軍組的前驅部隊同時單膝跪地，甲胄相擊之聲匯滾滾驚雷，在整個軍營上空回。我知道，從這一刻起，這支曾經的敵人之師，將為我西征路上最鋒利的矛。

夜幕降臨時，我獨自登上帥帳後的樓。冷月如鉤，繁星似海，將西陲的戈壁映照得如同鋪滿碎銀的荒原。後傳來輕微的腳步聲，不用回頭也知道是蠻牛。這位熊系護衛總是這樣，明明有着千斤之力，卻能把腳步放得比貓還輕。

陛下，該歇息了。他瓮聲瓮氣地說，手裡捧着一碗熱氣騰騰的羊湯。湯麵上漂浮着翠綠的香菜和鮮紅的辣椒，濃郁的香氣在寒冷的夜風中格外人。這是蘇輕煙臨行前特意為我準備的葯膳，據說加了西漠特有的暖玉草，能抵戈壁夜晚的寒氣。

我接過湯碗，暖意順着陶土皿滲掌心。三天前那位蛇系醫仙將藥箱給蠻牛時，清冷的眸子里難得泛起一漣漪：告訴他，西漠沙暴季將至，每日寅時需服下防風散。的聲音總是這樣，冷靜中藏着不易察覺的關切，就像此刻碗里的湯藥，辛辣之後是綿長的回甘。

蕭戰那邊有靜嗎？我舀起一勺湯送口中，暖意瞬間驅散了積攢的疲憊。蠻牛憨厚地點頭：雷將軍說，先鋒營今夜燈火通明，蕭將軍親自巡營到三更天，還斬殺了兩名試圖逃跑的百夫長。

我不微微頷首。果然是獅系強者，懂得用最直接的方式立威。西漠降軍分複雜，若不能在出征前整肅軍紀，遲早會釀大禍。蕭戰的鐵腕手段，恰好合我心意。

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