“若我所料不差的話，帝國如今面臨的困境，不僅僅是現有人才的大量流失，更有一個極為棘手的問題，那便是生育率的急劇下。”雷納克接著說道。

“這...您也知道？”聽到這裡莉希雅終於有些容了，下意識覺得是特萊克斯告訴了對方，但是轉念一想，這則報目前只有自己和極數存在知曉。他們即便得知，也未必會放在心上。畢竟，強者與凡人，猶如雲泥之別，強者自然不會刻意關注凡人的生死。更何況，帝國疆域遼闊，人口數以百億計，又有哪個強者會閑得無聊去刻意統計凡人的數量呢？

況且，莉希雅也是在最近一段時日，於麾下勢力呈報上來的繁雜冗長的奏章中，偶然翻閱到了一份來自偏遠小城特克林爾的城主科爾斯的奏章。奏章中這樣寫道：“尊貴的莉希雅殿下，科爾斯在此向您致以最誠摯的敬意！特克林爾目前正深陷前所未有的困境之中，其境的近百萬凡人，已有七步暮年，導致底層的勞力嚴重匱乏，難以維繫日常的運作。更令人憂慮的是，特克林爾近年來的新生兒數量連年銳減，已經步了負增長的深淵。我曾親自走訪了多個周邊的城市，發現他們無一例外，都面臨著與我相同的困境。懇請殿下能夠對此予以關注！”

那時的，並未將此事放在心上。正如大多數高層所想，凡人的生死存亡，與他們又有何干？然而，出於一種本能的警覺，仍親自下令，派遣麾下強者，耗費大量力，終於搜集到了帝國近幾十年的人口數據。當仔細比對這份珍貴的數據時，驚恐地發現，人口負增長的現象並非僅限於特克林爾及其周邊的小城，而是已經蔓延至帝國的全境！即便如此，仍未給予足夠的重視。畢竟，即便關注了，又能改變什麼呢？還不如把心思放在如何爭得帝位上來得實在，自己的那幾個皇弟、皇妹們可沒一個省油的燈。然而，如今經雷納克一提醒，突然意識到，或許這件事遠比想象中更為嚴峻，其背後可能另有深意。

相較於那些落後的王國、公國勢力，帝國已經算是非常重視凡人的生存狀況了。生活在帝國底層的凡人，怎麼說都要比那些生活在王國、公國的底層要滋潤得多。但是，始終想不明白，為什麼那些凡人在向公國那種惡劣的環境下，都能正常繁衍，而到了他們這個富裕的瑞瓦塔帝國，生育率反而下降了呢？

只有龐大的凡人基數，才能孕育出更多有天賦的人才。畢竟，不強者最初也不過是凡人出。儘管與高層相比，這樣的比例或許微不足道，但若以帝國那數百億的人口為基數，這樣的數量同樣不容小覷。這也是帝國勢力會重視凡人的原因，畢竟，凡人的繁衍與延續，在某種程度上，亦決定着帝國的興衰浮沉。

但也僅限於此了，指那些貴族高層真正關注凡人的死活，無異於痴人說夢。在大多數貴族眼裡，凡人跟尋常的牲畜並無多大差別。即便是帝國境的貴族也是如此，並沒有比王國、公國的貴族強到哪兒去。只不過相較於王國、公國那些‘野生貴族’而言，帝國境的貴族雖然不會把凡人當回事，卻也不會刻意為難他們。畢竟，娛樂消遣的方式有大把，犯不着捉弄那些骯髒、羸弱的泥子們取樂。

“當然不是，不過是據所見所聞推斷出來的結論罷了。”雷納克在過去將近一年的時間裡，幾乎走遍了瑞瓦塔帝國的廣袤疆域。閑暇之餘，他也會有意無意地傾聽那些凡人的心聲。作為擁有智慧的生靈，他們或許不會因為環境的艱苦便輕易放棄繁衍的慾，但極有可能因看不到未來或是看到了未來而失去了繁衍的意願。

“龍之君主陛下，您...您是否有解決之道呢？”莉希雅的聲音中帶着幾分難以掩飾的急切與期盼。既然對方能察到這一層深刻的真相，想必必定掌握着解決之道。

雷納克並未直接回應的期盼，而是巧妙地將問題拋了回去：“殿下認為，本王這則提議的價值，可抵得上七百億方元素水晶嗎？”他提出這個問題，也不過是有而發，真正的目的還是為了那七百億方元素水晶，而非真正關心瑞瓦塔帝國那些底層民眾的生活狀況如何。那些人又不是他的子民，他們的過得怎麼樣與自己何干？再說了，自己是龍族，龍族的境也沒比那些底層人類好上多，哪有閑工夫管他們的死活。

“提高對底層民眾的重視程度，比如說削減乃至免除凡人學院的學費，對與那些優異表現者，不妨賦予一些超越常人的特權。再者，減輕他們的生活的力，其餘的你們就自行斟酌吧。相信偌大的帝國，只要清楚了方向，該如何執行想來用不到本王來出謀劃策。”雷納克隨意地列出了幾點，“倘若殿下您能做到這些，帝之位非殿下莫屬，甚至有為帝國自創立以來最為傑出的大帝，也未嘗不可。”

“您是說帝國做得還不到位嗎？”莉希雅陷了短暫的沉思，言辭與行，二者間往往橫亘着難以逾越的鴻。若要提升凡人在帝國中的地位，首要之務便是那些基層貴族——男爵、勛爵及騎士們的酪。更甚者，此舉意味着帝國高層亦需割捨部分利益，他們真的願意嗎？

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