在特萊克斯的帶領下，一行人步了要塞心臟地帶的古堡宴會大廳。此刻，大廳早已座無虛席，各路常駐於此的貴族員濟濟一堂。作為這場盛宴的籌辦者，同時也是此地無可爭議的最高權威——爾統領，面帶謙卑之，趨步上前至特萊克斯前：“二皇子殿下，一切均已遵照您的旨意籌備就緒，此地所有員亦已悉數到場。”

“參見二皇子殿下！”

“參見二皇子殿下！”

...

目睹這位能讓權勢顯赫的要塞統領都俯首稱臣的青年，在場眾人無需多想便心知肚明，這位來者正是地位尊崇的二皇子殿下。於是，他們紛紛起，恭敬行禮。畢竟，爾統領在接到這位殿下命令後，便第一時間通知了他們。

“嗯！”特萊克斯簡潔卻又威嚴地回應了聲，揮了揮手，示意他們歸座。

“我聽說是二皇子殿下要招待什麼貴客才籌備的這場宴席，就是不知這貴客是何方神聖，居然能讓份尊貴的二皇子殿下親自相迎。”一位貴族員低聲音，向鄰座的同僚探詢道。

“希爾特伯爵何必多慮，邀我們前來不過是例行公事罷了。我們這些偏遠之地的小貴族，又豈能輕易得了殿下的眼？”另一位員輕輕啜了一口手中的紅酒，隨後優雅地拭着角，目掠過坐在旁、負責此地稅收事務的希爾特伯爵，緩緩說道。

“也是，還是克萊爾伯爵通，令我自愧弗如。”希爾特伯爵嘆了口氣，也輕輕啜了一口杯中的紅酒，神有些黯然。

“希爾特伯爵還在想調配一事？”克萊爾伯爵自然知道這位希爾特伯爵想調往到更核心的城市任職，並不滿足於現狀。

“唉，是啊！我的任期再有三年便滿三十載了，而我那不爭氣的子嗣又難以擔當重任，怎能不讓人憂心忡忡呢！即便不是核心城市，隨便一個小城也好，這樣我還能再為帝國效力三十年，也好給他更多的時間磨礪長，接替我的工作。”希爾特伯爵了鎖的眉頭，角掛着一苦笑。

在帝國，貴族員的世襲職位遠比王國、公國要嚴格得多。子嗣若想繼承父輩的職，必須通過帝國嚴苛的員考核。否則，便只能淪為沒有實權、沒有封地的榮譽貴族。這樣的命運，對於任何一個貴族家族而言，都是難以承的打擊。帝國的許多貴族便是因此而逐漸沒落，乃至最終消逝在歷史的長河中。

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