顯德八年秋，汴梁城的秋風帶着一清爽，商業街卻熱鬧得如同盛夏。街角的雜貨鋪前，一群百姓圍得水泄不通，長脖子盯着櫃檯里擺放的兩罐東西——一罐澤赤紅如瑪瑙，一罐晶瑩剔似冰雪，散發著淡淡的甜香。

“王掌柜，這紅的白的到底是什麼？真能直接吃？”一位老者好奇地問道。

掌柜王二笑着拿起一小塊白晶放進裡，咂咂道：“這是南方運來的蔗糖，紅的紅糖，白的冰糖，甜得很！直接吃、泡水喝、做菜都，是南方百姓的寶貝！”

百姓們聽得嘖嘖稱奇，紛紛掏錢購買。可沒過多久，就有買了紅糖的百姓折返回來，滿臉不滿：“王掌柜，你這紅糖怎麼又苦又沙？本不是你說的甜香，莫不是拿什麼次品糊弄我們？”

王二連忙嘗了嘗百姓帶來的紅糖，眉頭瞬間皺起。這批次糖確實口糙，還帶着雜質苦味，與他之前試吃的樣品天差地別。原來，南方蔗糖剛引北方，產量有限且加工工藝參差不齊，不商戶為了搶佔市場，把未提純的製蔗糖運往北方售賣，導致“貨不對板”的投訴接連出現。

此事很快通過商會上報給柴榮。他看着奏報，想起現代社會的蔗糖加工技，心中已有了主意。蔗糖不僅能富百姓飲食，還能帶南方農業和北方商貿發展，是個不可多得的經濟增長點，絕不能因為品質問題砸了招牌。

次日早朝，柴榮提出推廣蔗糖種植與製技的構想：“南方氣候適宜種植甘蔗，朕命江南各州府設立‘蔗糖工坊’，由府派遣農技師傳授製工藝，去除蔗糖雜質，提高品質；同時開通‘蔗糖專運航道’，由漕運局統一運輸，確保蔗糖新鮮無損耗；在汴梁、太原等北方重鎮設立‘蔗糖專賣鋪’，明碼標價，嚴商戶以次充好。”

他還特意補充：“凡改良蔗糖工藝有效者，府給予賞錢；百姓種植甘蔗，可與糧食作同等的賦稅減免。”

聖旨傳到江南，百姓們積極高漲。江南農戶本就有種植甘蔗的傳統，只是加工技落後，得知府要傳授製工藝，紛紛報名參與。府派遣的農技師帶着改良的榨、過濾、熬制工，手把手教農戶如何提純蔗糖，去除苦味和雜質。

幽默的是，有老農第一次見到製後的冰糖，小心翼翼地捧在手裡，對着太照了半天，嘆道：“這糖竟比水晶還亮，天子送來的技，真是能點石金啊！”這話傳到柴榮耳中，他笑着對大臣們說：“能讓百姓的日子變甜，比什麼都金貴。”

很快，第一批製蔗糖通過專運航道運往北方。漕船抵達汴梁碼頭時，王二特意帶着夥計前去接應。打開船艙，濃郁的甜香撲面而來，罐子里的紅糖澤均勻、口細膩，冰糖晶瑩剔、甜而不膩，與之前的製蔗糖判若兩人。