顯德八年暮春，汴梁城南的商業街已是繁花似錦。剛結束夜市巡查的柴榮，正對着案上的商路圖沉思，殿外忽然傳來侍的通報：“陛下，江南轉運使李煜（註：此為南唐降臣，非後主李煜）求見，說有急軍要事稟報。”

柴榮抬眸一笑：“軍？怕是江南的綢又堆山了吧。”話音剛落，着青袍的李煜已快步走殿中，手中捧着一卷文書，臉上滿是喜：“陛下聖明！江南各州府的綢囤積已逾百萬匹，蠶農們還在加急織造，再不通商，怕是要爛在庫房裡了！”

他將文書呈上，上面詳細列明了江南各州的綢產量、庫存及滯銷況。柴榮翻閱着，指尖劃過“金陵、蘇州、杭州”等地名，心中早有盤算。五代以來，南北商路被割據勢力阻斷，江南綢雖質地上乘，卻只能在南方流通，北方百姓想買一匹好綢難如登天，而江南蠶農卻因滯銷發愁，只能低價拋售。

“朕早說過，商路不通，民生難興。”柴榮將文書放在案上，語氣堅定，“傳朕旨意，即刻修繕南北道，取消沿途各州府的關卡苛稅，凡運輸綢、茶葉等資的商旅，一律免征三路費；另設‘商路護衛隊’，由趙匡胤麾下銳將士擔任，沿途護送商旅安全，嚴查劫掠盜匪！”

李煜聞言大喜，連忙叩謝：“陛下聖明！如此一來，江南綢必能暢銷北方，蠶農商戶都能得利！”柴榮卻話鋒一轉：“你且回去傳令，讓江南商戶組建綢商行，統一規格、明碼標價，不得以次充好。朕要讓北方百姓買到正宗的江南綢，也要讓江南綢的名聲傳遍中原。”

旨意傳下，南北各地皆。工部調集民夫，歷時半月修繕了汴梁至金陵的道，路面鋪設平整的青石板，沿途每隔三十里設一驛站，供商旅休憩補給；商路護衛隊則分十隊，流在道上巡邏，昔日劫掠商旅的山匪，要麼被剿滅，要麼風而逃，南北商路徹底暢通。

消息傳到江南，蘇州最大的綢商沈萬堂第一個了心。他家世代織造綢，庫存的上等雲錦就有十萬匹，此前因商路不通，只能低價賣給本地商號，如今聽聞北方商路打通，當即召集夥計，打包了五萬匹雲錦，親自帶着商隊北上。

臨行前，沈萬堂的老父親再三叮囑：“北方戰剛平，人心難測，你務必小心謹慎，若遇風險，即刻折返。”沈萬堂卻有竹：“陛下派了護衛隊護路，又免了三路費，這是天賜的商機，豈能錯過？”

商隊沿着新修的道北上，一路暢通無阻。道平整寬闊，馬車行駛平穩，往日需要一個月的路程，如今二十天便抵達了汴梁。剛進城南商業街，沈萬堂就被眼前的景象驚呆了：街道上車水馬龍，行人肩接踵，臨街的店鋪鱗次櫛比，吆喝聲此起彼伏，比江南最繁華的金陵商業街還要熱鬧幾分。

他找了個臨街的空地，讓夥計們卸下綢，剛展開一匹雲錦，那流溢彩的澤、順的質地，就吸引了不路人駐足。“這是什麼布料？竟比雲彩還！”一位北方商戶手着雲錦，眼中滿是驚嘆。沈萬堂連忙上前介紹：“這是蘇州雲錦，江南上等綢，用春蠶吐的織造，染用的都是天然染料，永不褪！”

話音剛落，周圍就圍滿了人。北方百姓久未見如此優質的綢，紛紛詢價。沈萬堂本想按江南的售價，每匹紋銀五兩售賣，可看到眾人爭搶的架勢，又想起沿途的運費和損耗，臨時改口：“每匹紋銀十兩，不二價！”

眾人聞言，非但沒有退，反而更加踴躍。一位做服飾生意的張老闆，當場買下兩百匹：“我在汴梁開了三家鋪，正缺好布料，這雲錦雖貴，卻有所值！”不到一個時辰，沈萬堂帶來的五萬匹雲錦就賣出了三，收銀的夥計忙得手忙腳，銀子堆了滿滿兩大箱。