常州城外，旌旗如林，鎧甲映日。後周東路軍五萬將士列陣於曠野之上，軍陣嚴整如鐵，殺氣直衝雲霄。趙匡胤披亮銀鎧甲，腰懸虎頭湛金槍，立馬於陣前高坡，目如炬，掃過眼前的吳越邊境防線。他後，騎兵、步兵、弩兵各司其職，陣列分明，改良後的連弩與轟天雷發整齊排列，無聲地彰顯着後周軍的強悍戰力。

“主帥，是否要下令攻城？”副將石守信催馬上前，語氣中帶着幾分躍躍試。常州作為吳越門戶，城防不算堅固，五萬大軍全力猛攻，不出三日便可拿下。

趙匡胤抬手制止，目落在常州城頭飄揚的吳越旗幟上：“陛下有令，對吳越以為主。若能兵不刃收服吳越，何必讓將士流，百姓遭殃？”他調轉馬頭，對旁的使者道，“你即刻城，面見常州守將，就說本帥奉大周皇帝之命，駐軍於此，只為勸錢王歸順。若常州願開城迎接，本帥保證秋毫無犯；若執意頑抗，這五萬大軍，便是吳越的催命符！”

使者領命，策馬奔向常州城門。城頭上，吳越守將着城外殺氣騰騰的後周軍，臉慘白。他深知後周軍的戰力，北漢、南唐都不堪一擊，小小的常州本無力抵擋。可他又不敢擅自開城，只能一面派人快馬稟報杭州的錢俶，一面閉城門，派士兵加強防守。

使者在城下高聲喊話，將趙匡胤的意思一一傳達。城上守將猶豫不決，只能拖延時間，婉言拒絕開城，只說需等候大王旨意。

趙匡胤見狀，角勾起一抹冷笑。他知道，錢俶此刻定然在杭州焦頭爛額，常州守將不敢做主也在理之中。他勒轉馬頭，對全軍下令：“原地紮營！弓弩手列陣警戒，步兵修築營寨，騎兵巡邏周邊，不得擅自挑釁吳越守軍，違令者斬！”

軍令一下，後周軍將士有條不紊地行起來。士兵們練地搭建帳篷，挖掘壕，豎起柵欄，不到一個時辰，一座堅固的營寨便拔地而起。巡邏的騎兵分數隊，在常州城外十里範圍來回巡視，馬蹄聲踏破曠野的寂靜，卻始終沒有越界半步，既展示了軍威，又守住了分寸。

常州城，守將着城外秩序井然的後周軍營，心中愈發惶恐。他從業多年，見過不割據勢力的軍隊，要麼軍紀渙散，要麼燒殺搶掠，像後周軍這般嚴整有序、不擾百姓的，實屬罕見。他心中暗忖：後周軍如此強悍，又如此軍紀嚴明，吳越真的能抵擋得住嗎？

與此同時，杭州王宮之中，錢俶正被來自各方的消息攪得心神不寧。徐鉉等南唐舊部不斷進宮遊說，言辭懇切地勸他聯合抗周，甚至拿出了南漢和契丹余部的“結盟承諾”；而常州守將的急報接踵而至，後周軍的強悍戰力和趙匡胤的威懾之語，讓他愈發搖。

“大王，後周軍五萬大軍境，常州危在旦夕！”丞相沈虎子躬道，“趙匡胤乃後周名將，戰功赫赫，其麾下將士更是經百戰。我吳越水師雖強，但陸戰遠非後周對手，若開戰，必敗無疑！”

“丞相此言差矣！”徐鉉立刻反駁，“後周軍雖強，但不習水戰，江浙多水鄉，我們可依託水網節節抵抗。南漢已承諾出兵相助，契丹余部也會擾後周邊境，只要我們堅守數月，後周軍糧草耗盡，自會退兵！”

“徐大人說得輕巧！”沈虎子怒視着他，“南漢劉鋹荒無道，其軍隊戰力低下，能指他們相助？契丹余部自難保，不過是虛與委蛇！一旦開戰，江浙百姓將流離失所，吳越宗廟也將毀於一旦，你擔得起這個責任嗎？”

。陳雜味五中心，上信的轉鉉徐封那和農良改的來送榮柴上案在落目，太的脹發了俶錢。休不論爭，派兩分也臣大武文的殿大，下不執爭人兩

”。圖藍生民南江和信筆親的帝皇周大了來帶，見求者使派胤匡趙帥主周後，王大“：走匆匆侍，時這在就

”！來進他宣“：道忙連，一中心俶錢

”。目過王錢，卷一圖藍生民南江有另，信筆親的帝皇周大是這。王錢見拜，命之胤匡趙帥主我奉臣外“：亮洪音聲，禮行躬他。信書封一和軸錦卷一着捧中手，殿大走者使的胤匡趙，後刻片

”。矣晚之悔，焚俱石玉，至所兵天則，抗若；業樂居安姓百，平太方一保可，歸若王錢。趨所勢大，向所心民乃，統一下天“：道寫榮柴，尾末的信。無有通互，原中銷遠葉茶、綢越吳讓，路商北南放開；政新周後行推，稅賦年三免減姓百越吳；替罔襲世，位爵氏錢留保：件條厚優的後順歸了申重次再，切懇辭言中信，信筆親的榮柴開拆先俶錢。俶錢給呈，軸錦和信書過接侍