西域的黃沙卷着硝煙，瀰漫在綢之路沿線。高昌國國王麴文泰撕毀盟約後，率領三萬大軍封鎖了路中段的關鍵隘口，燒毀後周商隊的駝隊，扣押數百名商人與工匠，甚至斬殺了後周派駐的通商使者，氣焰囂張至極。

“陛下欺人太甚！”西域都護府，韓通將高昌國的戰書拍在案上，怒不可遏。自平定茲後，西域局勢本已平穩，綢之路的暢通讓中原與西域貿易愈發繁榮，如今高昌國突然發難，不僅斷了商路，更揚言要“收復西域故土”，與黑教、大食聯軍形呼應。

就在韓通整軍備戰之際，城外傳來馬蹄聲，石守信率領三萬江南銳如期抵達。“韓將軍，陛下命我率軍馳援，助你平定高昌國！”石守信翻下馬，大步走府中，臉上帶着風塵卻目堅定。

韓通大喜過，連忙拉着石守信查看輿圖：“高昌國主力駐守火焰山隘口，此地勢險要，易守難攻，他們還毀掉了隘口的水源，企圖讓我軍不戰自潰。此外，麴文泰還派兩萬兵力駐守都城河城，互為犄角之勢。”

石守信沉片刻：“火焰山隘口是重中之重，若不能攻克，便無法打通綢之路。但攻傷亡太大，不如採用‘聲東擊西’之計——我率主力佯攻河城，吸引高昌國分兵回援，你則率銳部隊，從小路奇襲火焰山隘口，奪取水源，斷其基！”

韓通點頭應允：“此計甚妙！火焰山南側有一條廢棄古道，是當年綢之路的舊路，雖崎嶇難行，但可繞到隘口後方。我率兩萬兵力從古道奇襲，你務必拖住河城的敵軍，為我爭取時間！”

次日黎明，石守信率領大軍抵達河城外，架起雲梯與投石機，擺出強攻姿態。“高昌國國王聽着，速速開城投降，否則城破之日，玉石俱焚！”石守信在陣前高聲喊話，士兵們吶喊助威，聲勢震天。

麴文泰在城頭看到後周軍主力來襲，果然中計，連忙下令調火焰山隘口的一萬兵力回援河城。他站在城頭冷笑：“石守信，你以為僅憑這點兵力就能攻破河城？今日便讓你嘗嘗我高昌國的厲害！”

河城是高昌國的都城，城牆高大堅固，且儲備了充足的糧草與箭矢。石守信率軍猛攻半日，故意留下破綻，讓高昌軍以為後周軍戰力平平，放鬆警惕。實則他早已派間諜混城中，暗中聯絡被扣押的後周商人與工匠，約定夜間裡應外合。

與此同時，韓通率領兩萬銳，沿着廢棄古道向火焰山隘口進發。古道崎嶇陡峭，布滿碎石與荊棘，士兵們只能下馬步行，艱難前行。途中多次遭遇高昌國的巡邏隊，韓通下令“悄無聲息解決”，將士們手持短刀，潛行突襲，將巡邏隊盡數斬殺，未暴行蹤。

歷經一日一夜的急行軍，韓通率軍抵達火焰山隘口後方。此時隘口的守軍僅剩一萬餘人，且因河城告急，軍心渙散。“手！”韓通一聲令下，士兵們點燃火把，向隘口的守軍發起突襲。

高昌軍猝不及防，大陣腳。韓通先士卒，揮舞大刀斬殺數名將領，後周軍將士勇衝鋒，很快便突破了隘口的外圍防線。守軍退至核心陣地，依託壕與鹿角頑強抵抗，試圖拖延時間，等待援軍。

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