薊州行營的慶功宴剛落幕，北疆的寒風便裹挾着急軍撞中軍大帳。柴榮正與劉繼業、趙匡胤商議燕雲防加固方案，探馬渾覆雪，跌撞着闖：“陛下！耶律賢逃回契丹後不甘慘敗，派使聯絡漠北反叛部落與西夏雛勢力，許諾割讓河西走廊，三方約定南北夾擊，如今西夏李彝殷已率三萬大軍近河西走廊！”

“又是耶律賢！”趙匡胤猛地拍案，怒火衝冠，“此人屢敗屢戰，若不除之，北疆永無寧日！”

柴榮指尖按着輿圖上的河西走廊，神凝重如鐵。河西走廊是連接中原與西域的咽，綢之路剛貫通便遭威脅，一旦失守，西域新政將功虧一簣，後周還將陷南北兩線作戰的絕境。他沉片刻，目驟然堅定：“燕雲是北疆基，絕不能失。劉繼業，朕命你率四萬兵力留守燕雲，聯合漠北臣服部落，嚴監視契丹向，若耶律賢敢南下，務必將其阻攔！”

“臣遵旨！”劉繼業單膝跪地，語氣鏗鏘，“陛下放心，燕雲有臣在，萬無一失！”

柴榮轉頭看向趙匡胤：“你隨朕率五萬軍西進，馳援河西走廊。沈括在西域推行新政已獲民心，我們速去與韓通會師，定能擊潰李彝殷！”

“臣領命！”趙匡胤眼中燃起戰意，轉便去籌備行軍事宜。

次日黎明，柴榮親率五萬軍踏上西進之路。大軍沿道疾馳，沿途州縣早已接獲旨意，備好糧草補給，大軍晝夜兼程，僅用十日便抵達河西走廊邊緣的涼州。此時韓通已率兩萬西征軍在此固守，見到柴榮援軍，當即出城迎接。

“陛下，西夏李彝殷大軍已攻破甘州、肅州，正猛攻瓜州，瓜州守將派人求援，聲稱最多再撐三日！”韓通面焦灼，遞上戰報，“李彝殷還聯合了漠北反叛部落耶律難敵的兩萬騎兵，如今河西走廊守軍不足三萬，局勢危急！”

柴榮接過戰報，快速瀏覽後問道：“李彝殷麾下戰力如何？西夏部可有裂隙？”

韓通答道：“李彝殷是西夏大族首領，近年收攏各部，戰力不弱，但西夏部並非鐵板一塊，不部落不滿其獨斷專行，只是畏懼其勢力才被迫追隨。耶律難敵的漠北騎兵雖勇猛，卻貪圖財，軍紀渙散。”

“這便是破敵之機。”柴榮眼中閃過，“李彝殷與耶律難敵本是利益勾結，人心不齊。我們可分兩步走：第一步，派使者潛西夏，拉攏不滿李彝殷的部落首領，許以自治權與通商特權，讓其部生；第二步，集中兵力馳援瓜州，先解瓜州之圍，再尋機重創聯軍主力。”

當即下令：“韓通，你率一萬兵力偽裝主力，繼續向瓜州急行軍，沿途虛張聲勢，吸引聯軍注意力；趙匡胤率三萬騎兵，連夜迂迴至西夏聯軍後方，切斷其糧草補給；朕率剩餘兵力，隨使者前往西夏部落聚集地，親自勸說反叛部落倒戈。”

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