《武備要略》的編撰風波尚未平息，江南傳來的糧價異消息，又讓柴榮繃了神經。顯德六年春，金陵、蘇州等江南重鎮接連上報，稱因運河淤塞，北方糧草難以南下，南方新收的糧食又無法快速運抵各地，導致糧價持續上漲，部分地區甚至出現百姓搶購糧食的恐慌緒。

書房，柴榮看着江南各州的急報，眉頭鎖。江南剛歸附不久，民心尚未完全穩固，糧價若不能及時平息，很可能引發，甚至給南唐殘餘勢力可乘之機。他當即傳旨，召沈括、李谷及工部員宮議事。

“江南糧價暴漲，源何在？”柴榮開門見山，目掃過眾臣，“沈郎中剛從江南巡視歸來，對此應有見聞。”

沈括躬回道：“陛下，江南糧價上漲，核心是運河梗阻。江南運河部分河段年久失修，淤塞嚴重，大型糧船難以通行。北方的種子、農運不進去，南方的糧食運不出來，供需失衡，糧價自然上漲。尤其是蘇州、常州一帶，運河淤塞最甚，糧價已較上月上漲五。”

李谷補充道：“如今江南春耕在即，若種子、化（改良有機）無法及時送達，今年的糧食產量恐影響。而江北部分地區糧食收，卻因運輸不便，只能囤積在糧倉，造浪費。”

柴榮點點頭，心中已有決斷：“運河是南北經濟的命脈，通則貨暢其流、價穩定，堵則民生困、社稷不安。朕意已決，即刻啟江南運河疏通工程，由沈括總領其事，工部全力配合，務必在春耕前打通南北航運通道！”

為確保工程順利推進，柴榮制定了三項舉措：其一，調撥汴梁、金陵兩地的軍工匠人三千名，攜帶新式農（改良鐵鍬、撬）前往江南，協助當地百姓疏浚河道；其二，從國庫撥款百萬緡，作為工程經費，同時免除沿線百姓半年賦稅，鼓勵他們參與運河疏浚；其三，命水師派遣運輸艦，暫時承擔急糧草運輸任務，緩解糧價力。

聖旨傳到江南，沈括即刻趕赴蘇州，設立運河疏浚總指揮部。他借鑒現代水利工程思路，將工程劃分為若干標段，實行“分段包干、量化考核”——每個標段明確疏浚長度、深度標準及完工期限，由專人負責監督，按期完者有獎，延誤者追責。

開工當日，蘇州城外的運河沿岸，旌旗招展，人聲鼎沸。數萬百姓與軍工匠人並肩勞作，有的手持鐵鍬開挖淤泥，有的推着獨車運送渣土，有的駕駛小船清理水下淤塞。沈括親自到各標段巡查，用“水準”（借鑒現代測量工改良）檢測河道深度，確保工程質量。

為提高疏浚效率，沈括還想出了巧辦法。他據運河淤塞況，在關鍵河段設置“排水閘”，先將河水排出，再組織人力開挖；對於水下深的淤泥，則製作了“撈泥斗”（大型竹編工），由工匠划船作，快速打撈淤泥。這些“奇思妙想”讓工程進度大大加快，原本預計三個月才能完的疏浚任務，僅一個半月就完了大半。

與此同時，柴榮派郭榮前往江南安百姓。郭榮帶着朝廷調撥的應急糧食，深蘇州、常州等地，開設粥棚，救濟貧苦百姓。他還張告示，告知百姓運河疏浚進展，承諾糧價將在一個月恢復正常，穩定了民心。

在金陵，水師運輸艦滿載着北方的糧食、種子，沿淮河轉江南運河已疏通河段，順利抵達金陵碼頭。當滿載糧食的船隻靠岸時，百姓們紛紛圍攏過來，看到平價糧食源源不斷地運抵，搶購恐慌瞬間平息。金陵糧商李大戶慨道：“有陛下坐鎮，運河疏通得如此之快，我們再也不用愁糧食運不出去了！”

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