顯德五年春，科舉考試如期舉行。全國共有數千名學子報考，其中寒門子弟佔了六。考場之上，經義科的學子們筆疾書，引經據典；實務科的考場上，學子們或繪製圖紙，或制定方案，或分析戰，氣氛同樣熱烈。柴榮親自巡視考場，看到寒門學子們專註的神，心中十分欣。

閱卷環節，朝廷組建了由馮道、李谷、沈括等組的閱卷小組，嚴格按照標準打分。經義科錄取五十人，多為士族子弟，但其中不乏真正有學識者；實務科錄取三十人，清一的寒門子弟，沈括、葉適、蘇麟均名列前茅。

放榜之日，汴梁城人聲鼎沸。寒門學子們看到自己的名字出現在榜單上，激得熱淚盈眶。沈括的母親得知兒子中舉，特意從鄉下趕來，抱著兒子痛哭：“我兒終於有出頭之日了！”

殿試環節，柴榮親自出題。針對實務科進士，他詢問江南水利治理方案；針對經義科進士，他探討如何平衡新政與民生。沈括提出“分段疏浚、築堤防洪”的水利策略，詳細闡述了如何治理江南運河，讓柴榮讚不絕口；葉適則提出“梯田種植、作作”的農桑之策，能有效提高糧食產量；蘇麟的“邊防布防方案”，更是切中後周北方邊境的要害。

殿試結束後，柴榮下旨：沈括授工部水部郎中，負責江南水利工程；葉適授戶部農桑司主事，推廣先進種植技；蘇麟授樞院兵房承旨，參與軍事謀划；其餘進士也各授職，分派到各地推行新政。

這些寒門才子上任後，很快展現出實幹能力。沈括到江南後，實地考察河道，組織百姓疏通淤塞，僅用半年時間，就解決了江南糧食運輸不暢的問題；葉適推廣的作技，讓江北地區糧食畝產提高兩；蘇麟參與制定的邊防策略，有效遏制了契丹的擾。

士族員們起初對這些寒門進士心存輕視，可看到他們的政績後，也不得不刮目相看。崔彥昭在視察江南水利工程後，對沈括讚歎道：“沈郎中真乃實幹之才，老夫之前確實偏見了。”

科舉革新的效日益顯現，各地學子紛紛轉向實務之學，民間掀起了學習農桑、水利、軍事知識的熱。後周場風氣也為之一變，員們不再只空談經義，而是更加註重實際政績，新政推行得更加順暢。

然而，就在科舉革新如火如荼之際，史台卻收到了一封匿名舉報信。信中稱，本次科舉實務科閱卷存在舞弊行為，有寒門學子通過賄賂閱卷，篡改了考試績；更有甚者，有人偽造履歷，冒充寒門子弟報考，搶佔錄取名額。舉報信中還列出了幾個涉嫌舞弊的考生姓名，其中竟包括排名靠前的一名進士。

柴榮接到奏報後，臉瞬間沉了下來。科舉革新是他選拔人才的關鍵舉措，若存在舞弊行為，不僅會寒了寒門學子的心，還會搖新政的基。他立刻下令史台徹查此事，要求務必查清真相，嚴懲舞弊者。

那麼，舉報信所言是否屬實？涉嫌舞弊的考生究竟是誰？背後是否有士族員暗中縱，意圖破壞科舉革新？柴榮知道，這場針對科舉的調查，不僅關乎幾名考生的命運，更關乎後周人才選拔的公平公正，甚至可能牽扯出更深層次的朝堂鬥爭。一場圍繞科舉舞弊的風波，已悄然襲來。