金陵城外的長江碼頭，戰船林立，旌旗獵獵。後周大軍正有序登船，準備班師回朝。柴榮着明黃戰甲，立於旗艦船頭，着江面上來來往往的戰船，心中既有平定江南的欣，也有應對北方戰事的凝重。

此次南征，後周一舉收復江北四州，降南唐，疆域擴大三分之一，國力空前強盛。江南百姓歸心，新政推行順利，各地藩鎮紛紛上表臣服，後周的威達到頂峰。高麗、日本等國的使者也已抵達金陵，帶着厚禮前來祝賀，想要學習後周的制度與文化。

“陛下，大軍已全部登船，隨時可以出發！”趙匡胤前來稟報，臉上滿是征戰後的疲憊，卻難掩喜悅。

柴榮點頭：“傳令下去，即刻啟航，班師回朝！”

戰船緩緩駛離碼頭，沿長江北上。柴榮站在船頭，與趙匡胤、李重進等人商議後續計劃：“江南已安定，接下來的重點便是應對北方的契丹與北漢。此次他們聯合侵，來勢洶洶，我們必須做好萬全準備。”

李重進道：“陛下，契丹與北漢聯軍雖有十萬之眾，但契丹遼穆宗嗜酒，無治國之才，北漢劉鈞懦弱無能，兩國聯軍看似強大，實則人心不齊，我們只需集中兵力，定能將其擊退！”

“此言有理，但不可輕敵。”柴榮道，“契丹騎兵戰力強悍，北漢悉邊境地形，兩者聯合，仍有不小的威脅。傳我將令，李重進率領三萬大軍，先行北上，增援邊境守軍，務必守住關鍵城池，拖延聯軍進攻速度；趙匡胤率領五萬大軍，留守江南，繼續推行新政，安百姓，確保後方穩定；朕率領中軍，返回汴梁後，即刻調集全國兵力，準備北伐！”

“臣遵旨！”趙匡胤與李重進齊聲領命。

戰船行至淮河江口時，一名探子乘坐快船趕來，送上加急報：“陛下！契丹與北漢聯軍已攻佔邢州、洺州等邊境城池，正繼續向南推進，邊境守軍節節敗退，請求陛下速發援兵！”

柴榮接過報，臉愈發凝重：“沒想到聯軍推進如此之快！李重進，你即刻率領先鋒部隊，星夜北上，務必在聯軍進攻魏州前，抵達增援！”

“臣遵旨！”李重進領命後，即刻率領三萬先鋒部隊，換乘快船，火速北上。

柴榮則率領中軍，繼續向汴梁進發。沿途州縣的員紛紛出城迎接，稟報地方政務與民生況。得知新政推行順利，百姓安居樂業，柴榮心中稍安。他下令各地員，加籌備糧草、軍械，支援北伐大軍。