階州城的炊煙日漸稀薄，如同守軍殘存的士氣，在周軍的重重圍困下，一點點消散在秦嶺的寒風中。

趙匡胤率領大軍抵達階州城外時，慕容延釗早已列陣等候。他翻下馬，快步上前稟報：“將軍，王彥升焚燒城外糧倉後，便閉城門，加固城防，城中守軍每日只敢在城樓上巡邏，毫不敢出城應戰。只是我軍連日攻城，雖有進展，卻也折損了不將士。”

趙匡胤點了點頭，目投向遠的階州城。城牆之上，守軍往來穿梭，看似戒備森嚴，實則個個面帶菜，眼神中難掩惶恐。他沉聲道：“王彥升焚燒糧倉，看似決絕，實則是黔驢技窮。如今州已破，金牛道被我軍掌控，階州已孤城，糧草斷絕只是時間問題。傳令下去，停止強攻，全軍圍城，只留東門一缺口，放城百姓出城，斷其兵源補充！”

慕容延釗有些不解：“將軍，為何要留東門缺口？若將城池團團圍住，困其個十天半月，城中必然彈盡糧絕，不攻自破！”

“慕容將軍有所不知，”趙匡胤笑道，“階州城小，百姓眾多，若將城池團團圍住，城中糧草消耗更快，百姓們必然會怨聲載道，王彥升為了穩定軍心，說不定會做出屠民充糧的蠢事。留東門缺口，放百姓出城，一來可贏得民心，二來可瓦解城中守軍的鬥志，三來可讓王彥升明白，我軍並非要趕盡殺絕，只是要他歸降。”

眾將聞言，紛紛點頭稱是。趙匡胤當即下令，周軍主力駐紮在西、南、北三門之外，構築營寨、挖掘壕，設置鹿角、拒馬，形堅固的包圍圈；東門則只派量兵力駐守，允許百姓攜帶隨財出城，同時在東門外設下粥棚，為出城百姓提供吃食。

消息傳回城中，王彥升氣得暴跳如雷。他深知趙匡胤此舉是要瓦解軍心，可百姓們早已因缺糧而怨聲載道，若強行阻攔百姓出城，必然會引發民變。他只能下令，嚴士兵跟隨百姓出城，同時閉東門側的瓮城，試圖阻止周軍趁虛而。

起初，城中百姓還心存顧慮，不敢輕易出城。直到有膽大的百姓試探着走出東門，見周軍果然不加阻攔，還能領到熱氣騰騰的粥食，便紛紛奔走相告。一時間，東門城外人流涌，百姓們扶老攜，爭相出城。周軍士兵嚴守軍紀，不僅沒有擾百姓，還主幫助老弱病殘，贏得了百姓們的一致稱讚。

城中守軍見百姓們紛紛出城，而周軍又善待降民，心中愈發搖。不士兵私下議論：“孟昶陛下只顧自己樂，哪管我們死活？如今糧草斷絕，百姓都已歸順後周，我們為何還要死守？”“聽說後周推行軍功積分制，憑積分就能換土地、職，比在蜀國當兵強多了！”

王彥升得知士兵們的議論，心中又急又怒。他下令斬殺了幾名私下議論的士兵，試圖以儆效尤，可這樣一來，反而讓士兵們更加怨恨，逃亡之事時有發生。短短三日，城中守軍便從五千餘人銳減至三千餘人，士氣低落至極點。

趙匡胤見時機，再次派人向王彥升勸降。勸降信中言明，若王彥升獻城歸降，可保其家眷平安，復原職；若執意頑抗，城破之日，必當嚴懲不貸。同時，信中還附上了王彥升家眷的消息，告知其家眷已被周軍妥善安置，安然無恙。

王彥升收到勸降信後，心中五味雜陳。他並非不知後蜀氣數已盡，可為後蜀將領，他又不願背負“賣國求榮”的罵名。他看着信中關於家眷的描述，心中防線漸漸鬆。這些日子，他每日都在擔憂家眷的安危，如今得知家眷平安，心中懸着的石頭終於落了地。