然而，就在崗制順利推進之時，意外發生了。被調往淮南任糧草的原刑部侍郎張謙，在途中突然“病逝”。消息傳回汴梁，柴榮心中生疑，立刻命趙匡胤徹查此事。

趙匡胤帶人前往張謙病逝的驛站調查，發現張謙並非病逝，而是被人毒殺。驛站的店小二供認，案發前曾有陌生男子與張謙談，隨後張謙便腹痛不止，最終亡。而那名陌生男子，形樣貌與郭勛的親信極為相似。

“郭勛好大的膽子！竟敢在半途截殺朝廷命！”柴榮得知真相後，龍大怒。他意識到，郭勛已狗急跳牆，開始用極端手段阻撓新政推行。

范質憂心忡忡地說道：“陛下，郭勛此舉顯然是在向我們示威。如今崗制剛剛推行，若不能妥善置，恐會讓其他員人心惶惶。”

“朕偏要讓他知道，朕的新政，絕非他能阻撓的！”柴榮冷笑一聲，“傳旨，追封張謙為禮部尚書，厚葬其家人。同時，命趙匡胤加快調查，務必找出郭勛毒殺張謙的鐵證。另外，將崗制範圍擴大，山南東道所屬員全部納崗名單，打郭勛的部署！”

旨意下達後，山南東道的員們人心惶惶。郭勛心安的親信，因崗被調往各地，他的勢力到嚴重打擊。為了穩住局面，郭勛不得不提前調兵力，加強對轄區的控制。

趙匡胤則順着張謙被殺的線索，一路追查，最終在山南東道邊境抓獲了那名毒殺張謙的兇手。經審訊，兇手承認是郭勛指使，目的是阻止張謙到淮南任職，切斷南征大軍的糧草供應。

證據確鑿，柴榮終於下定決心，準備出兵討伐郭勛。然而，就在此時，北漢傳來消息：北漢皇帝劉鈞已派使者前往山南東道，與郭勛達協議，將出兵相助郭勛反叛。

柴榮看着北漢與郭勛勾結的報，臉愈發凝重。北漢的介，讓局勢變得更加複雜。若北漢與郭勛聯手，再加上南唐可能的支援，後周將面臨三面敵的困境。

他立刻召集文武百，商議對策。朝堂之上，大臣們意見不一，有人主張先平定郭勛，再應對北漢；有人則認為應先防備北漢，避免腹背敵。

柴榮沉默良久，最終做出決定：“傳旨，命趙匡胤率領軍主力，兵分兩路，一路前往山南東道討伐郭勛，一路駐守邊境，防備北漢侵。同時，命李谷統籌南征糧草，切監視南唐向，若其敢出兵相助郭勛，立刻予以痛擊！”

一場席捲中原的大戰，已箭在弦上。趙匡胤能否順利平定郭勛叛？北漢是否會如期出兵？南唐又將做出怎樣的選擇？汴梁城的上空，戰雲布，一場關乎後周命運的較量，即將拉開帷幕。