神機營的大營，彷彿了一座與世隔絕的孤島。

每日清晨，太還未升起，營中便會響起震天的練聲。

燧發槍整齊的排聲，野戰炮沉悶的轟鳴聲，日復一日地回在蘇州城上空，像一把無形的鎚子，敲打着城每一個人的心臟。

城的士紳們派出的信使，一波接着一波，帶着重金與許諾前來拜見，卻連周平的面都見不到，全被擋在了營門之外。

這種只秀、不說話的姿態，比任何罵都更讓人恐懼。

南京，秦王宮。

陳海收到周平的報告，沒有立刻下達抓人的命令。

他只是將報告放在一旁，提筆寫了一篇文章。

幾天後，最新一期的《新安時報》江南版，用整個頭版，刊登了一篇由秦王陳海親筆撰寫的文章——《告蘇州父老鄉紳書》。

信的開頭，陳海以一種悲天憫人的口吻，痛陳前明腐朽，致使民生凋敝。

隨後，他話鋒一轉，盛讚蘇州自古為魚米之鄉，人傑地靈，乃天下財富之源藪。

“……孤聞蘇州有蝗災，寢食難安，夜不能寐。故遣兵三千，攜糧百萬石，星夜馳援。只盼蘇州父老，能早日離苦海……”

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