南京，日本華中派遣軍司令部。

會議室里煙霧繚繞，長條桌兩側坐滿了將佐，所有人的目都聚焦在牆上那張巨大的華中地區作戰地圖上。地圖上，代表日軍控制區的紅和代表“敵占區”的白斑駁錯，像一塊被黴菌侵蝕的布。而在皖東一帶，幾塊頑固的白區域被紅筆重重圈出，旁邊標註着番號——“新四軍一師四團”“頑強鐵軍”“凌雲”。

地圖前，竹下義顯將背對眾人站着。他五十歲上下，個子不高，形瘦削，戴着金邊眼鏡，看起來更像學者而非軍人。但悉他的人都知道，這位從關東軍調來的參謀次長，曾在東北主持過多次對抗聯的“特別肅正作戰”，以縝、冷酷、善於設計連環陷阱着稱。

“諸君，”竹下轉過，聲音不高，卻帶着金屬般的質，“宮本大佐在李家窪的失利，不是偶然，也不是輕敵。它暴了一個我們之前低估的問題——”

他走到地圖前，用指揮棒點在那幾個白區域：“這些所謂的‘敵後據地’，已經不再是單純的游擊隊巢。他們正在完從游擊武裝向正規部隊的蛻變。有報顯示，新四軍四團已經建立了完整的參謀、政工、後勤系，開辦了隨營學校，甚至建立了小型兵工廠。他們能夠組織營級規模的破襲作戰，能夠有效應對毒氣和裝甲單位的攻擊，能夠在遭遇伏擊後迅速組織反包圍。”

指揮棒重重敲在地圖上：“這意味着什麼？意味着如果放任不管，這些‘據地’將會像癌細胞一樣擴散。今天是一個團，明天就是一個師；今天在皖東，明天就會威脅到南京、武漢的通線！”

會議室里一片死寂。有人低聲說：“可是……全面清剿需要大量兵力，華北、華中的兵力已經捉襟見肘……”

“所以需要新的戰法。”竹下打斷他，眼鏡片後的眼睛閃着冷，“‘秋風掃葉’計劃的核心，不是傳統的拉網式掃，而是‘重點清除、連環絞殺’。我們要集中最銳的機兵力，組三個‘特別打擊群’，每個打擊群配屬戰車、炮兵、工兵和航空兵支援。第一個目標——”

指揮棒再次點向鐵砧峪：“這裡。新四軍四團，凌雲部。”

“為什麼要先打這裡？”有人問，“四團雖然難纏，但畢竟只是一個團……”

“因為它是一面旗幟。”竹下的聲音變得冷，“凌雲這個人，從南京突圍開始，到現在的四團團長，已經了支那軍的一個象徵。打掉他，打垮四團，對敵人士氣的打擊，勝過消滅他們一個師。而且，”他頓了頓，“我們有報顯示，凌雲剛剛被提拔為新四軍一師副參謀長。這意味着，他對整個皖東地區我軍的部署和意圖，有更高層級的了解。抓住他，或者擊斃他，價值巨大。”

“計劃的容？”一個師團長問。

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