青石鎮，果然如預料般魚龍混雜。日軍巡邏隊和偽軍警察不時在街上耀武揚威地走過，“仁丹”鬍子和青葯旗的廣告刺眼地在牆上。但也正是這種環境，給了報工作生存的隙。

李秀才憑藉其斯文外表和“藥鋪學徒”的份，很快在“濟世堂”安頓下來。他手腳勤快，識字懂禮，很快贏得了掌柜和夥計的好。他利用抓藥、送貨的機會，細心觀察鎮上的駐軍況、關卡設置、資倉庫位置。

他嚴格遵守紀律，不主接敏目標，而是巧妙地利用環境。在茶館聽茶客閑聊，在街邊看小販易，甚至幫掌柜去偽軍營房給生病的軍送葯時，都默默記下看到聽到的一切。他發現，鎮上的偽軍近期似乎加強了夜間巡邏，而且對來往的陌生面孔盤查嚴格了許多，這印證了日軍掃在即的判斷。

通過藥鋪這個相對中立的平台，他開始有選擇地接一些看似不起眼的人——比如經常來賣山貨的獵戶，比如拉黃包車的車夫，比如酒樓里不得志的夥計。他從不直接打聽，只是通過日常接、幫點小忙，慢慢建立一種模糊的“人”關係，從他們的隻言片語中拼湊信息。

信息的傳遞是最大的難題。他不能頻繁返回黃泥塘。按照預定方案，他發展了第一個，也是唯一一個直接聯絡員——鎮外一個可靠的、家中有人被鬼子殺害的樵夫。報被用寫藥水寫在包藥材的紙上，由樵夫利用上山砍柴的機會，放置在一個極其蔽的樹里。老趙的偵察排會定期派人去取。

幾天下來，雖然沒能接到核心機，但一些零碎的信息開始匯聚：日軍掃部隊的準確兵力番號、大致進攻路線、以及鎮上新近出現的一些陌生面孔的活況。這些信息被及時傳遞迴去，為凌雲和徐政委調整防部署提供了寶貴參考。

李秀才的潛，如同在渾濁的水中投下了一敏的探針。雖然這探針還十分纖細，探測範圍有限，但它標誌着獨立第一大隊開始從單純的軍事防，向包含報鬥爭在的全方位敵後鬥爭轉變。他們不再是完全被地等待敵人來攻，而是試圖出手指，去敵人的脈搏。

報工作的初步展開，帶來了一微弱的亮，但也讓凌雲和徐政委更加清晰地認識到自在秘戰線上的稚和與“魑魅”可能存在的巨大差距。這是一場無聲的戰爭，同樣殘酷，同樣考驗着智慧和勇氣。

就在李秀才的報網剛剛艱難起步，開始向黃泥塘傳回有價值信息時，一個與報無關，卻同樣棘手的問題，突然從另一個方向發了。

負責在黃泥塘西南方向山區建立備用蔽營地的一個後勤小組，在押運一批從野狼峪繳獲、暫時用不上的雜式武和部分糧食返回時，在黑虎口一帶，被一支約五六十人的武裝隊伍攔住了去路。

對方自稱是“忠義救國軍”第三支隊下屬的一個大隊，態度強，聲稱黑虎口是他們的防區，指責凌雲部越界活，並要求“徵用”後勤小組押運的所有資以“充實抗日力量”！

帶隊的老班長據理力爭，表明份是新四軍獨立大隊，但對方毫不理會，甚至鳴槍示警，將後勤小組和資團團圍住！

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