北境的風雪似乎被礦里那場驚心魄的搏殺暫時懾住，天地間只餘下呼嘯過後的低沉嗚咽。一殘月，孤零零地懸在鉛灰的天幕上，吝嗇地灑下幾縷清冷的，勉強照亮了玄鐵礦外狼藉的雪地。

楚蕭幾乎是拖着大牛那鐵塔般沉重的軀挪出來的。每走一步，腳下凍結的雪殼就發出刺耳的碎裂聲，和他重的息織在一起。寒氣無孔不，瘋狂舐着他過度催混沌珠後近乎乾涸的經脈，每一次呼吸都像吞下無數冰針，灼痛從管直抵肺腑。他在外的皮，尤其是那雙曾經死死按在大牛心口、此刻正用力架着兄弟的手臂，覆著一層薄薄的白霜，在月下泛着微弱的冷。

幾個礦工兄弟七手八腳地從楚蕭肩上接過大牛，小心翼翼地將他安置在一塊背風的大石後，用能找到的所有破布、草墊裹住。大牛雖然離了死神的懷抱，但臉依舊灰敗如土，青紫，在厚實的包裹下仍止不住地打。

“楚哥…謝…謝…”大牛牙齒格格作響，艱難地出幾個字，眼神里是劫後餘生的茫然和深不見底的激。

“省點力氣，好好暖和着。”楚蕭拍了拍他冰冷的肩膀，聲音嘶啞得像破風箱，自己卻忍不住打了個哆嗦，一寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他了幾乎凍僵的臉頰，試圖驅散那深骨髓的疲憊和冰冷。目下意識地掃過四周，一片死寂的銀白中，唯有一抹微弱的生機倔強地刺破凍土，撞眼帘。

那是一株不知名的枯枝。

它從厚厚的積雪和堅的凍土裡鑽出來，細瘦得可憐，通覆蓋著堅的冰殼，彷彿一塊毫無生命的冰雕。唯有一小截枝頭，艱難地探向月的方向，掛着一串凝實的冰棱，像垂死的淚滴。在它周圍，是徹底被冰封、了無生機的土地。這株枯枝，像極了礦里那些掙扎在生死邊緣的人，卑微、脆弱，卻又帶着一種令人心悸的、不肯低頭的倔強。

楚蕭心頭猛地一。他低下頭，目落在自己右手腕上。那裡，系著一截早已褪去鮮紅、磨損得幾乎看不出原的細繩。這是當年在礦深，一個同樣沒能熬過煞氣寒冬的老礦工，在彌留之際塞給他的，說是“沾過點福氣，興許能擋點災”。它糙、簡陋，甚至有些可笑，卻是楚蕭礦奴歲月里，為數不多能握在手裡、證明自己還活着的東西。

他沉默地站在這株被冰封的枯枝前。寒風捲起他單薄袍的下擺，刮在臉上生疼。他出凍得通紅、關節僵的手，作笨拙卻又帶着一種難以言喻的鄭重，開始解手腕上那截舊繩。細繩被冰霜和汗水浸，凍得梆，指頭幾乎不聽使喚，幾次都未能功。他抿，哈出一口帶着冰碴的白氣，用凍僵的指甲一點點摳開那死結。

終於，細繩解下，躺在他同樣冰冷的掌心。褪的紅，在慘白的月下，微弱得如同一點將熄的餘燼。

楚蕭蹲下，小心翼翼地避開枯枝上尖銳的冰棱。他試圖將紅繩系在枯枝最靠近部、似乎最“強壯”的位置，但手指被凍得不靈活，作顯得格外生笨拙。他試了幾次，細繩才勉強繞過枯枝，打上一個歪歪扭扭、隨時可能散開的結。

“……”他對着這株無聲的、冰封的枯枝，翕了幾下，聲音低得幾乎被風吹散，帶着礦工特有的、面對絕境時近乎執拗的祈願，“…活下來。”

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