永明五年四月初九，驚雷谷。

這新命名的山谷位於格谷西北三十里，地賀蘭山余脈深，三面環山，唯有一條狹長小徑可。谷底有條淺溪流過，水質清澈卻略帶硫磺味——這也是選擇此地的原因之一，溪水可隔絕火源，硫磺味能掩蓋某些特殊氣味。

谷口新建了木柵門，四名全副武裝的士兵日夜值守。他們接到的軍令只有一條：無林將軍或魯強大師親筆手令者，擅者格殺勿論。連周通這樣的高級將領，沒有手令也不得。

此刻，谷最深的溪邊石屋前，魯強正在做最後的準備。

石屋是新砌的，牆厚三尺，只開了一扇狹小的鐵門，沒有窗。屋頂用石板覆蓋，上面還了層土。石屋離溪水三丈，周圍十丈的草木已被清理乾淨，出灰白的岩石地面。

魯強赤着上，古銅的脊背在晨中繃。他面前擺着一張石桌，桌上工極：一套陶制研缽和杵，幾把大小不一的骨勺，幾個掌大的陶罐，還有幾包用油紙仔細包裹的原料。

作極慢，慢得彷彿時間都凝固了。

他先打開最小的那包油紙，出裡面淡黃的晶。這是硝石經七次重結晶提純後的產，潔白如雪，但魯強知道，這裡面只要混一雜質，就可能讓接下來的作變奪命符。

骨勺舀起半勺硝石，輕輕倒研缽。再打開第二包，是硫磺，同樣經過反覆提純，鮮亮如金。第三包是木炭，用柳木燒制，研磨得比麵還細。

比例是多次試驗得出的：七五，一，一五。魯強在心頭默念，手上作確如尺量。每樣末倒研缽後，都用特製的骨針撥勻，絕不攪拌——林將軍反覆叮囑過，研磨可以，但不能，不能撞擊，不能有任何火花或高溫的可能。

三種末在研缽中混合，呈現出一種古怪的灰黃。魯強將混合好的末分四份，每份只夠填滿一個拇指大的小陶罐。他取過最小的陶罐，用骨勺將一份末輕輕舀，裝到半滿即止。

然後是引信。這不是普通的葯捻，而是用棉線在硝化中浸漬後晾乾的“速燃引信”，燃燒速度是普通葯捻的十倍。魯強剪下一寸長的一段，小心陶罐口，用蠟封死隙。

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