九月的，秋正好。

皇城西苑的花園裡，數百盆各花競相綻放，金燦燦、白皚皚、紫盈盈，在秋下織一片錦繡。花叢間設了數十席，朝中五品以上員俱在，宮娥彩穿行其間，手捧玉盤珍饈，步履輕盈如蝶。

永明帝趙衡高坐主位，着明黃常服，頭戴翼善冠，面容白皙，眉眼間帶着三分慵懶七分得意。他登基不過一年，朝堂清洗已畢——張崇一黨或死或貶，昔日掣肘盡去，如今坐在他左右的，皆是“懂事”的新貴。

樞使周永年坐在帝側首位。他原任刑部尚書，因主審張崇“謀逆案”鐵腕無、深得帝心，三月前被擢升為樞使，總攬軍國機要。此刻他正舉杯詩：

“金蕊承傲霜開，玉瓣含香待君來。盛世當有奇芳艷，恰似天恩降九垓。”

詩畢，滿座喝彩。永明帝掌笑道：“周卿此詩，既詠之傲骨，又頌盛世之隆，妙極！當浮一大白！”

眾人齊舉杯，飲盡杯中瓊漿。

右相劉文正坐在次席，默默飲酒。他原是兵部尚書，張崇倒台後，因在軍中素有威，被擢為右相以示安。但這相位坐得並不踏實——周永年一黨排，他這個右相雖位列宰輔，實則軍權盡失，不過是個被架空的虛位。

戶部尚書崔文瀚起奏道：“陛下，江淮秋稅已解送京，計白銀二百八十萬兩，糧米一百五十萬石，較去年增三。國庫充盈，實乃陛下聖德天所致。”

永明帝更加開懷：“好！崔卿理財有方。傳旨，今日與宴諸臣，各賞蜀錦十匹，金五十兩。”

謝恩聲此起彼伏。樂工奏起《霓裳羽曲》，舞姬翩翩起舞，水袖翻飛間，整個花園彷彿天上宮闕。

劉文正放下酒杯，目掃過席間——周永年正與幾名樞院親信低聲談笑，崔文瀚忙着接同僚恭維。而更遠，那些邊鎮將領出的員，則大多沉默寡言，面憂。

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