初夏的午後，過書房窗前的竹簾，在青石地面上投下細長的影。林硯剛自樞院回來，換下服，正準備梳理今日查閱的邊鎮糧草調度記錄，管家孫守毅便輕叩門扉，捧着一封書信走了進來。

“公子，江寧大老爺派人加急送來的家書。”孫守毅將信函恭敬地放在書案上。信封是林家常用的青州特製桑皮紙，封口蓋着林瑾的私印，火漆完好。

林硯道了聲謝，待孫守毅退出後，方才拆開信封。信是兄長林瑾親筆所書，字跡一如既往的穩健有力。開篇是尋常的家常問候，詢問他在京城是否安好，弟妹蘇婉兒是否習慣京城水土，語氣溫和。然而，信至中段，筆鋒微轉，容便沉凝起來。

“……月前，高家餘孽高俊，不甘產業盡失，暗中串聯舊日依附於高家的幾家小綢緞商及漕幫數人，並賄賂府衙兩名書吏，於市井間散布流言，稱我林家綢所用染料含有微毒，長期穿着於有害。同時，他們試圖截斷我們通往湖州的幾生貨源，哄抬價格，更買通我林家一染坊的工匠，竊取新近改良的‘疊雲羅’配方……”

看到此，林硯眼神微冷，但並未到意外。高家敗落，樹倒猢猻散，但總有些人不甘沉寂，妄圖反撲。他繼續往下看。

“……幸得父親生前多有教誨，為兄亦不敢懈怠。察覺謠言之初，便聯合蘇家岳丈，並邀江寧綢業同行數家，當眾以新布浸水、曝晒、反覆洗，延請杏林館多位坐堂大夫及府衙仵作共同驗看，證我林家布料絕無問題，反控其誣告。那兩名賄書吏已被劉知府查明革職。至於貨源，蘇家慷慨，暫借其部分渠道予我周轉，未使工坊斷料。而那被買通的工匠，早被趙虎舊部暗中盯住，人贓並獲，已送法辦。藉此機會，為兄順勢以合理價格收購了高家最後兩間瀕臨倒閉的藥材鋪，徹底絕了其後路。江寧之事，暫可無憂，二弟在京寬心……”

信末，林瑾又叮囑他在京城務必謹慎，莫要捲是非，家中一切有他。

林硯緩緩放下信紙，走到窗邊，着庭院中那株枝葉繁茂的銀杏樹，目沉靜。兄長置得乾淨利落，有理有據，既化解了危機，又進一步鞏固了林家在南方的地位，手段比之父親在世時，更多了幾分果決與老練，他心中甚欣。高家此番垂死掙扎，不過蚍蜉撼樹，確實不足為慮。

然而，他想的更深。高家為何敢在此時跳出來？僅僅是不甘失敗嗎？恐怕背後另有依仗，或者，是被人當作了試探的棋子。他想起張崇那夜在書房的話語，想起樞院中沈肅門下那些員冷漠審視的目，想起那海深仇的源。

他回到書案前，鋪開信紙，磨墨潤筆。墨錠在端硯上劃出均勻的圈痕，他的思緒也隨之沉澱。提筆蘸墨，他在素白的信箋上落下清雋而沉穩的字跡。

首先，他盛讚了兄長的應對：“兄之置，雷霆手段，春風化雨，盡顯我林家氣度與基，弟在京聞之，欽佩不已，亦深安心。父親在天之靈，亦當欣。”

接着，他的筆鋒轉為凝重，寫下警示之語：“然，高家不過前台傀儡，跳樑小丑。依弟在京查證，此番高家作，恐非自主，實為杭州沈文遠在背後推。此沈文遠，與當朝樞使沈肅大人乃同宗本家，雖已出三服，未出五服，關係匪淺。沈文遠借皇商之事與我林家結怨，高家不過其推到台前之棋子耳。”

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